6か月の集中訓練を終えて
私たちは半年にわたる集中訓練を終え、個人としてはすでに準備万端だった。しかし、これからは集団で行動することになる。十数名ずつの小規模な部隊が、それぞれ一つのゲリラ活動区域を担うのだ。過酷な潜伏生活と危険に満ちた任務を遂行するには、互いを深く知り、気心が通じ、信頼し合える仲間で部隊が編成されていることが不可欠である。だからこそ、編成された各班は、実戦にできる限り近い状況下で最終的な集団訓練を行わねばならなかった。
こうして各グループには、完全な戦闘装備一式が支給された。
支給された装備と最小限の食料
まず手にしたのは、周囲の環境に溶け込む色彩に染められたジャングル用の服装だった。石鹸も、歯磨き粉のチューブも、トイレットペーパーに至るまで、あらゆる物資が迷彩仕様になっている。医薬品キット、各自の武器に加え、部隊共有の装備――散弾銃、迫撃砲、機関銃、爆薬、破壊工作用具一式、蚊帳、テント地、釣具、弾薬などが支給された。
一方、食料は最低限のものだけだ。塩、砂糖、茶、小麦粉、乾燥させた果物や野菜。肉も生野菜も、罠猟と森林での採集によって自力で調達しなければならなかった。
「マンゴース」のバンで密林の奥へ
ある日、マンゴースと呼ばれるバンが、ベルガウム南方の深い森の中、小道の曲がり角で私たちを降ろした。ほかのグループも、それぞれ数十キロ離れた地点に降り立っている。互いを敵性勢力とみなし、決して姿を見られないよう振る舞いながら、逆に相手の宿営地を探し当て、研究し、襲撃計画を練ることが課題となった。
こうして私たちには明確な行動指針が与えられた。加えて、この地域に点在する少数の村や、伐採作業に従事する木こりたちにも発見されないよう細心の注意を払う必要がある。
同時に、将来実際に遂行することになる生活を、ここでそのまま再現しなければならない。キャンプを構築し、隠蔽または罠を仕掛けた進入路と退避路を設け、食料を確保し健康を維持しながら暮らす。コンパス一本だけを頼りに地域全体の地形調査を行う――これは空挺降下後にもまったく同じやり方で行うことになる。物資投下地点を探索し、待ち伏せや破壊工作に備えて道路や河川の状況を調べ上げるのだ。
モンスーンの密林で4か月間
モンスーン真っ只中の密林で過ごした4か月間、毎日雨に打たれながら、私たちは何度も陣地を移動した。そのたびに踏む手順は決まっていた。まず、理想的な場所を求めて偵察を行う。場所が決まれば、装備を梁に載せたり棒で吊るしたりして搬送する。道ができると痕跡が残るため、岩場や川床を選んで進むしかなく、これはいつも疲労困憊の苦しい作業だった。
装備の搬入が済めば、次は小屋作りである。共同小屋か個人用の小屋かを建てるため、竹や丸太を切り出して組み上げ、草を刈って束にし、屋根を葺くか、竹製の樋を取り付ける。
竹の床と寝台を作り、炊事場や無線機用のシェルターを整え、湿気から守らねばならない武器や爆薬の隠し場所を設ける。食料庫もまた、湿気だけでなく、カビ、ネズミ、ジャコウネコ、シロアリやアリの被害から厳重に防御しなければならない。
水浴びの場所を探し、石鹸水が下流で自分たちの居場所を暴かないよう工夫を凝らす。誰ひとりキャンプに近づけないよう、足跡の残らない水路や岩場を使って進入路を整備した。緊急時の迅速な撤退に備え、巧みに偽装された秘密の小道を切り開き、奇襲や急撤収の際に備えて、爆薬や弾薬を密閉容器に収めて埋蔵する穴も掘った。
さらに、キャンプから数キロ離れた場所には、湿気やシロアリから厳重に保護され、完璧に偽装された隠し貯蔵庫を設け、そこに予備部品、無線機、武器、弾薬、医薬品、衣類などを保管しておいた。
非常持ち出し袋の中身
仮にキャンプからの緊急脱出を余儀なくされても、荷物の一切を放棄して差し支えない。隠し貯蔵庫にたどり着けば再補給できるからだ。とはいえ私たちは、水浴びに出かけるときも、薪割りや炊事の最中も、常に非常持ち出し袋を手の届く場所に置いていた。中にはスティン短機関銃の弾倉数本、破壊工作用具、抗マラリア剤のアテブリン、MB錠、高カロリーの非常食、コンパス、無線機の水晶、暗号表が収められていた。
これさえあれば、決して肌身離さぬ短剣とともに、必要とあらば何日でも潜伏を続けながら、補給用の隠し場所まで辿り着くことができたのである。
日常の任務と敵情偵察
毎日、行軍し、狩猟をし、当番制で炊事を担った。二、三名ずつの班に分かれて偵察に出て、敵キャンプの所在を突き止めようとした。そのために、足跡の痕跡を検知すべくすべての獣道を体系的に調べ、石鹸の成分が残っていないかすべての水流をくまなく調査した。耳を澄ませ、木を伐る音や爆発音を聞き逃さないよう努めた。
村への「襲撃」を想定した長距離行軍も実施した。ジャングルを8時間で50キロ進むという過酷なものである。隊長が定めた訓練・体力維持プログラムが、私たちを終日駆り立て続けた。夜は順番に、音が最もよく届く位置、キャンプから少し離れた地点で警戒任務に就いた。こうして私たちは任務地を把握し、現地の言語、地理、歴史の学習を開始していた。
いざ、敵の後方へ
そしてある日、バンが迎えに来て、私たちを駅へ運んだ。3日間の列車の旅を経て、ベンガル地方のジェッソール飛行場に到着する。新しい装備と地図が手渡され、待機していた大型爆撃機「リベレーター」に乗り込んだ。
8時間後、私たちは真夜中の闇に飛び立つ。今度こそ永久に――敵の後方へ降下するために。