12歳で即位した少年王と叔父たちの摂政
シャルル6世(1368年、パリ生まれ~1422年没)は、シャルル5世とブルボン家のジャンヌとの間に生まれた息子であり、1380年、わずか12歳でフランス王位に就きました。先代シャルル5世は王の親政開始年齢を14歳と定める勅令を残していましたが、シャルル6世は1388年まで、アンジュー公、ベリー公、ブルゴーニュ公、ブルボン公という四人の叔父たちの後見下に置かれることになります。
これらの諸侯が無能だったわけではありません。しかし彼らの利害はあまりにも多様で、時には正反対ですらあり、一致協力して一貫した政治を行うことは不可能でした。多くの場合、彼らは権力の座にある間に自分たちの所領(アパナージュ)を拡大することに関心を向けていました。四人の中で唯一、ブルボン公だけが一定の節度を保っていましたが、シャルル5世が政府への参画を特に望んだにもかかわらず、最も影響力の小さい存在にとどまったのです。
「百合の王子たち」の失政とマヨタンの乱
この「百合の王子たち」と呼ばれる叔父たちの統治は、二年足らずのうちに、先王が丹念に蓄えてきた財政の蓄えを枯渇させてしまいました。新たな税金が導入されましたが、それは各地で激しい反発を招き、とりわけパリでは1382年のマヨタン(鎖棍棒)の乱を引き起こしました。
同じ年、フランドル伯の娘婿であるブルゴーニュ公は、反乱を起こしたフランドル人への討伐のため、王を遠征へと導きます。11月27日のローズベケの戦いでの華々しい勝利も、王国には何の利益をもたらしませんでした。ルーアン、トロワ、ランス、パリでの騒乱の弾圧は、社会的不満の表面を押しつぶしただけで、その根本原因を鎮めることはできませんでした。さらに莫大な費用を投じてイングランド遠征が準備されましたが、指揮官を欠いたこともあって何の成果も得られずに終わります。その一方で、大胆公フィリップのドイツ政策に奉仕するため、王は1385年、バイエルン公シュテファン3世の娘イザボー・ド・バヴィエールと結婚させられます。
親政開始と「マルムゼ」の復活
1388年、叔父たちの支配に我慢できなくなった王は、自ら親政を宣言します。翌1389年には、父の時代の顧問官たち、いわゆる「マルムゼ(marmousets=小猿)」たち(ビュロー提督、クラッソン、ジュヴェナル・デ・ウルサンら)を呼び戻しました。彼らの手によって行政は立て直され、前王朝の繁栄した時代が再び訪れたかに見えました。
シャルル6世の娘イザベルは、若きイングランド王リチャード2世と婚約し、リチャードはフランスとの和解の道を受け入れたように見えました。ラングドックの統治権も、ふさわしくないベリー公から取り上げられ、ガストン・フェブスに委ねられます。当時クリスティーヌ・ド・ピザンに「容姿も生き様も比類なく美しい」と称えられ、その公正さを民衆に讃えられた若き王の上には、幸運の女神が微笑んでいたのです。
ただし、注意深い観察者だけは、王の精神に弱さの瞬間があることに気づいていました。しかしそれは、宮廷が耽溺する宴や享楽のせいだと片付けられていたのです。
ル・マンの森――狂気の始まり
そして1392年8月、あの有名な「ル・マンの森の事件」が起きます。二日続けて強い恐怖を経験した王は、錯乱状態に陥り、その最中に弟のオルレアン公ルイを殺しかけたのです。この瞬間から、王は正気を失いました。正確に言えば、譫妄と清明を交互に繰り返す生活を送ることになったのです。時が経つにつれて狂気の時期は長くなり、小康状態はぼんやりとした無気力へと変わっていきました。1393年の「燃える仮面舞踏会(アルダンの舞踏会)」が、病をさらに悪化させた可能性もあります。
オルレアン派対ブルゴーニュ派――王国を裂く内乱
王がサン・ポール館の壁の内側に悲しく隠棲する間に、フランスは再び封建的な党派抗争の渦中へと落ちていきました。今度は、オルレアン家(王弟ルイ1世、のちにその子シャルル)とブルゴーニュ家(大胆公フィリップ、のちに無怖公ジャン)が権力を争うことになります。
大胆公フィリップがブルゴーニュ家を率いていた間は比較的平穏だったこの対立は、1404年に無怖公ジャンが後を継ぐと一気に先鋭化し、1407年、ブルゴーニュ派の手の者によるオルレアン公ルイ暗殺によって武力闘争へとエスカレートしました。無怖公ジャンは即位以来、幾度となく王の身柄を掌握しようと試みてきましたが、ついにその狙いを達成します。1408年から1410年にかけて、彼は国王評議会を独占的に支配しました。
清明な時期のシャルル6世は、常に弟ルイ、あるいは甥シャルルに好意的でした。ブルゴーニュ公は、王の理性的な意志を狂気の現れとして偽装し、発作の間には思いのままの文書に署名させました。その一方で、彼は王を慰撫するため、献身的で慈悲深い伴侶として、優しいオディネット・ド・シャンプディヴェールを王のもとに遣わしています。
アルマニャック派との抗争とイングランドの侵攻
こうしてブルゴーニュ派とアルマニャック派の争いが幕を開けます。アルマニャック派は、オルレアン公シャルルの義父にあたるアルマニャック伯ベルナール7世の軍事指揮の下、オルレアン派を支援しました。パリは各党派の相次ぐ支配と、血みどろの政変に明け渡されることになります。
ブルゴーニュ派の支配期には、大学が肉屋ギルドと手を組みました。その結果生まれたのが、名前に反してむしろ穏当な内容の「カボッシュ勅令」(1413年5月)ですが、これは実施されることはありませんでした。「アルマニャック派」に転じたパリの市民階級が、8月にブルゴーニュ派を追放したからです。
イングランドの新王、ランカスター朝のヘンリー5世は、この無秩序に乗じてフランスに侵攻します。彼はノルマンディーを着実に征服した後、1415年のアジャンクールの戦いでフランス騎士団を粉砕しました。その間、王妃イザボーはブルゴーニュ派のもとへ走ります。一時はアルマニャック派に囚われたものの、彼女は脱出に成功し、パリで自ら摂政を宣言しました。
トロワ条約――王国の売却
ここから、国民史上最も暗黒の時代の一つが始まります。イングランドと密かに同盟していた無怖公ジャンは、1418年に首都を制圧しました。以後、彼こそがシャルル6世の名において統治することになります。しかし1419年、モントロー橋で王太子シャルルとイングランド同盟からの離脱条件を交渉するために赴いた際、彼は暗殺されてしまいます。
息子で後継者の善良公フィリップは、ヘンリー5世と正式な同盟を締結しました。王妃イザボーの共犯のもと、彼は1420年のトロワ条約によって、王国に残されたものを文字通りそっくりイングランド側に引き渡したのです。ヘンリー5世はシャルル6世のもう一人の娘カトリーヌと結婚し、フランスとイングランドの王として宣言されることになりました。
とはいえ、この決定を行うべきはシャルル6世自身であり、「愛されし王」は今なお民衆の忠誠を享受し続けていたため、彼には死ぬまで寛大にも王号が残されることとなりました。
42年に及ぶ長い治世の終わり
シャルル6世は、ヘンリー5世の死のわずか二ヶ月後にこの世を去りました。享年54歳近く。フランス史上最長の治世の一つとなるその在位は、実に42年間に及んだのです。