ノルマンディーの戦いは、Dデイ（ノルマンディー上陸作戦）の目覚ましい成功によって幕を開けました。この成功の背景には、ドイツ軍の指揮官たちを完全に欺いた驚くべき欺瞞（ぎまん）作戦が大きく貢献していました。しかし、ノルマンディーからの突破は容易なものではなく、多大な犠牲を伴う激しい戦闘の末にようやく実現したのです。
ノルマンディーの戦い 基本データ
- 対戦勢力： ドワイト・D・アイゼンハワー大将（1890～1969）が最高司令官を務めるアメリカ、イギリス、カナダ、フランスの連合軍 対 ゲルト・フォン・ルントシュテット元帥（1875～1953）率いるドイツ西方軍。
- 経過： 軍事史上最大規模の上陸作戦により連合軍は大陸に足場を確保し、予想以上の激戦の末にノルマンディーを突破しました。
- 場所： フランス西部、ノルマンディー半島。
- 期間： 1944年6月6日～8月19日。
- 目的： 第二戦線の構築、西ヨーロッパの解放、そしてナチス・ドイツへの進撃。
- 結果： ノルマンディーのドイツ軍はほぼ壊滅し、連合軍はドイツ国境へ向けて東進しました。
開戦への経緯と連合国の戦略
1941年12月にアメリカが第二次世界大戦に参戦すると、アメリカとイギリスの同盟国は「まずドイツを打ち倒し、太平洋では日本を封じ込める」という方針で一致しました。ナチス・ドイツの敗北は、最終的に連合軍によるヨーロッパ大陸への上陸を意味することは明らかでした。
アメリカにとって問題は単純でした。ドイツ軍主力を打ち破り、ベルリンへ進軍するためには、北西ヨーロッパに大兵力を上陸させるしかなかったのです。一方、第一次世界大戦の凄惨な記憶にとらわれていたイギリスの軍首脳部は消極的で、地中海方面での継続的な作戦によるドイツ戦力の分散化を望んでいました。一時はイギリスの方針が優勢でしたが、1943年1月のカサブランカ会談で、イギリスはフランスへの大規模な軍事上陸に同意せざるを得なくなりました。同年5月には、作戦のコードネーム「オーバーロード」の暫定実施日として1944年5月1日が設定されました。
オーバーロード作戦
イギリス海峡を渡って十分な兵員を輸送し、橋頭堡を築いて防衛したうえで、ドイツ軍が戦力を増強する前に増援を送り込む――これは気の遠くなるような困難な任務でした。計画担当者たちは上陸地点をノルマンディーに決めました。主な理由は、連合軍の航空支援圏内であり、堅固で波の穏やかな海岸があり、さらに主要港シェルブールに近かったことです。最高司令官にはドワイト・D・アイゼンハワー大将が任命され、上陸地上部隊の指揮はバーナード・モントゴメリー将軍（1887～1976）が担いました。
計画の変更
両者は直ちに当初の計画を修正し、橋頭堡の幅を広げるとともに、最初の水陸両用攻撃を3個師団から5個師団へと拡大しました。これにコマンド部隊や突撃部隊が随伴し、側面を守るために3個空挺師団が内陸へ降下します。その後、オマール・ブラッドレー将軍（1893～1981）率いるアメリカ第1軍と、マイルズ・デンプシー将軍（1896～1969）指揮下のイギリス第2軍が迅速に後続する予定でした。
ドイツ軍の戦略
1943年末までに、ドイツ軍にとって英米軍の侵攻が来ることは明白であり、問題は「いつ」「どこで」かだけになっていました。ドイツ軍は、連合軍がパ・ド・カレーに上陸を試みると考えていました。ドイツ西方軍総司令官のルントシュテット元帥は58個師団を指揮していましたが、その半数は沿岸防衛の各区画に固定された静態配備の師団でした。連合軍の侵攻を撃退する鍵となるのは、9個機甲師団と1個自動車化擲弾兵師団でした。しかし、彼はB軍集団司令官エルヴィン・ロンメル元帥（1891～1944）との間で、装甲部隊の運用方法をめぐって意見が対立していました。
ルントシュテット元帥と西方装甲集団司令官のフォン・シュヴェッペンブルク将軍は、装甲部隊を後方に温存し、決定的な反撃に投入すべきだと考えていました。一方ロンメルは、連合軍が制空権を握っている以上それは不可能だと考え、「敵を海岸で撃退すべきだ」として装甲部隊をできる限り海岸近くに配置することを主張しました。ヒトラーの解決策は妥協でした。ノルマンディーでは第21装甲師団のみが海岸近くに置かれ、装甲教導師団と第12SS装甲師団は後方に配置されたのです。この結果、両指揮官とも不満を抱くことになりました。ロンメルは前線防御の不備を、ルントシュテットは機動予備の不足を嘆いたのです。
欺瞞作戦
オーバーロード作戦を成功させるには、連合軍はイングランド南部で部隊を訓練し、集結させなければなりませんでした。航空総司令官のリー・マロリー空軍大将（1892～1944）は、上陸海岸上空の制空権を確保し、ドイツ軍の補給と増援を妨害しなければなりませんでした。連合軍航空部隊はフランスの交通網に攻撃を集中させました。入念に練られた欺瞞作戦「フォーティチュード作戦」は、第一に本来の目標がパ・ド・カレーであると、第二にノルマンディー上陸は陽動にすぎないとドイツ軍に信じ込ませようとしたのです。この作戦は完全な成功を収めました。
連合軍は約7,000隻の軍艦、輸送船、支援船からなる巨大な侵攻艦隊を編成し、13万人の将兵をイギリス海峡の向こうへ護衛・支援・輸送しました。6月5日、艦隊はイングランド南岸沖に集結し、ノルマンディーの5つの上陸海岸へ向け南下を開始しました。海岸は西から東へ「ユタ」「オマハ」「ゴールド」「ジュノー」「ソード」と命名されていました。最初の爆撃機群がドイツ軍防御陣地への攻撃に向かって頭上を通過し、午後11時30分からは輸送機が1万7,000名の空挺部隊を海岸の東西の降下地域へ運びました。
Dデイ――1944年6月6日
ノルマンディーの戦いは6月6日午前0時過ぎ、イギリス第6空挺師団がカーン北方に着地したことで始まりました。最初に戦闘を行ったのは、グライダーで降下した第2オックスフォード・バッキンガムシャー軽歩兵連隊の将兵たちで、カーン運河とオルヌ川にかかる橋を占領しました。第6空挺師団の他の部隊もオルヌ川の複数の橋を確保し、メルヴィル砲台を制圧、ランヴィル＝エルーヴィレット地区を占領して侵攻の左翼を防衛しました。一方、午前1時頃にはアメリカ第82空挺師団と第101空挺師団の落下傘部隊が、最西端の上陸海岸「ユタ」周辺の湿地帯に降下しました。空挺部隊はドイツ軍の対応を混乱させるのに非常に効果的でした。ロンメルが休暇中だったことも、ドイツ軍の対応の遅れに拍車をかけました。フォーティチュード作戦のおかげで、ドイツ軍はDデイから数日経ってもなお、パ・ド・カレーこそが主侵攻地点だと信じ続けたのです。
2時間後、1,900機の爆撃機が上陸地域のドイツ軍防御陣地を攻撃し、夜明け前には艦砲射撃が始まりました。午前6時30分、アメリカ第4歩兵師団が「ユタ」ビーチへの接近を開始。「ジュノー」に攻撃を仕掛けるカナダ軍は、潮位の関係で午前7時45分とやや遅れて上陸しました。
ユタ・ビーチの上陸
「ユタ」ではアメリカ軍は迅速に上陸を果たしました。彼らは海岸背後の冠水地帯を進み、周辺の空挺部隊と合流しました。死傷者はわずか200名ほどでした。
オマハ・ビーチの上陸
「オマハ」では、連合軍の情報部門が、防衛に当たる静態編成の第716師団連隊が増強されていたことを見落としていました。彼らは事前の艦砲射撃を生き延びていました。さらに悪天候のため、32両のシャーマンDD水陸両用戦車のうち上陸できたのはわずか5両で、支援のアメリカ工兵部隊もごく一部しか岸にたどり着けませんでした。第1歩兵師団と第29国民衛兵師団の突撃部隊は甚大な損害を受けました。日暮れまでに彼らが確保できたのは深さわずか1,800mの脆弱な陣地だけで、その代償は死傷者2,000名に及びました。
ゴールド・ビーチの上陸
「ゴールド」は最も西にある英加軍の上陸海岸で、イギリス第50（ノーサンバーランド）師団が攻撃しました。アメリカ軍と異なり、イギリス軍はDD戦車に加え、防御陣地を破壊する各種の特殊装甲戦闘車両や、地雷原を処理するために設計されたシャーマン・クラブ地雷処理戦車などの支援を受けていました。日暮れまでに第50師団は内陸6kmまで進出し、第47コマンド部隊は西へ進み、オマハのアメリカ軍との連絡を目指しました。
ジュノー・ビーチの上陸
同じころ、カナダ第3歩兵師団が「ジュノー」に上陸しました。彼らは激しい抵抗に遭遇し、水中障害物によって多くの上陸用舟艇を失ったことも足かせとなりました。カナダ軍が海岸からの第一の出口を確保するまでには、1時間15分にも及ぶ苦戦を強いられました。それでも彼らは日暮れまでに内陸約6kmまで進出することに成功しました。
ソード・ビーチの上陸
最東端の「ソード」では、効果的な援護射撃が敵の防御を制圧し、第3歩兵師団を運ぶ上陸用舟艇のほとんどが無傷で接近を果たしました。しかし悪天候のため満潮時の潮位が予想より高く、舟艇は連合軍が干潮時に見えるはずだと期待していた水中のドイツ軍障害物の中に着底してしまいました。海岸の高い位置に着上陸したことは、歩兵が進む距離を減らせるという利点がありましたが、狭い海岸では装甲車両がすぐに渋滞し始め、イギリス軍の内陸への進出を妨げました。第3師団の任務はオルヌ川沿いの第6空挺師団との合流であり、第1特殊任務旅団と第8旅団が比較的迅速にこれを達成しました。しかし、初日に占領する予定だったカーンの攻略は、そう簡単にはいきませんでした。市への進撃は第21装甲師団の反撃によって阻まれたのです。ドイツ師団は「ジュノー」と「ソード」の間の隙間に直接侵入しましたが、イギリス軍の対戦車砲と装甲砲兵の前で躊躇しました。
カーンの戦い
カーンは陥落しませんでしたが、それ以外の点では、この日は目覚ましい成功の日でした。連合軍は大きな戦略的奇襲を達成し、アメリカ軍約6,000名、英加軍約4,300名の死傷者を出しながらも、13万人以上を上陸させたのです。ドイツ軍は彼らを海へ押し戻すことに失敗し、以後数日で各橋頭堡は連結され、ノルマンディーの袋小路へ物資が流れ込みました。D+6日までに33万人の将兵、5万5,000台の車両、10万4,000トンの物資が上陸されましたが、即座の突破はまだ実現していませんでした。アメリカ軍はコタンタン半島を北上してシェルブールへ向かい、イギリス軍とカナダ軍はカーンの攻略に集中しました。モントゴメリーのノルマンディーにおける計画は、イギリス軍がドイツ軍の戦力、特に装甲部隊の重圧を引き受け、
アメリカ軍がより弱い抵抗に対して突破口を開けるようにすることでした。これは十分に合理的な戦略でしたが、カーン占領に関する楽観的な予測が外れたことで、同盟国や後世に対する彼の評判は傷つくことになりました。6月7日のカナダ軍による市への進撃は、第12SS装甲師団の到着によって失敗しました。6月12日には大規模な迂回機動がヴィレール・ボカージュで阻止され、6月25日～30日の入念に準備された「エプソム作戦」も、ドイツ軍の必死の反撃の前に頓挫しました。市はついに7月8日に陥落しました。それでもイギリス軍はファレーズへの突破に失敗し、7月18日～20日の「グッドウッド作戦」では特に装甲車において甚大な損失を被りました。
ノルマンディーの突破
それでも、これらの作戦は、ドイツ軍の装甲部軍の装甲部隊を陣地の東側での消耗戦へ引きずり込むという狙い通りの効果を上げていました。ドイツ軍指揮官たちは、絶え間ないイギリス軍の圧力に対して防衛線を補強しようと必死になり、資源を浪費せざるを得ませんでした。その間にアメリカ軍はシェルブールを占領し、グッドウッド作戦がドイツ軍装甲部隊の主力をノルマンディーへ引きつけている間に、弱体化したドイツ軍防衛線につけ込む攻勢の準備を整えていたのです。これがこの戦役の頂点となります。
7月25日の朝、巨大な航空爆撃が「コブラ作戦」の開始を告げました。アメリカ軍の歩兵と装甲部隊はドイツ軍の防衛線を突破し、南へクータンスへと進撃しました。2日間の戦闘の後、アメリカ軍がドイツ軍の左翼を破壊し、ブルターニュへの道を切り開いたことは明らかでした。8月1日、ジョージ・パットン将軍（1885～1945）率いるアメリカ第3軍が作戦を開始し、ブラッドレーは第1軍をホッジス将軍に引き継いで、第12軍集団の指揮官に昇格しました。ブルターニュでの抵抗の乏しさにより、パットンは主力を西へ移動させることができました。ドイツ軍の崩壊が目前に迫っていたにもかかわらず、ヒトラーは反攻を強行しました。8月7日、モルタン地域でアメリカ第1軍に対する反攻が開始されましたが、結果は残存装甲部隊をさらに西へ押しやり、急速に閉じつつある包囲網の中へ自ら飛び込む形となりました。これを受けてブラッドレーは、ル・マンにいたパットンの部隊を北へ、カナダ軍を南のファレーズへ向かわせることを思いつきました。この機動により約21個のドイツ師団を包囲できるはずでした。モントゴメリーは直ちに承認し、両軍が接触したのは8月19日でしたが、約1万名のドイツ兵が戦死し、5万名が捕虜になりました。約2万名は脱出に成功しました。こうしてノルマンディーの戦いは幕を閉じたのです。
戦いの余波
ノルマンディー上陸は並外れた偉業でした。連合軍は敵性の海岸に足場を築き、北西ヨーロッパの広範な道路・鉄道網に依存していた敵よりも速く自らの地位を強化することに成功したのです。成功の多くは、連合軍の膨大な兵站努力と、ドイツ軍の対応を妨害した空軍の重要性に帰せられるでしょう。上陸は速やかな突破やドイツ軍西部戦線の即時崩壊にはつながりませんでしたが、ノルマンディーの戦役はドイツ軍に莫大な損害を与え、ついに第二戦線が確立されたことで、ドイツの戦略的地位はもはや維持不能となったのです。