終わりなき行軍──疲弊していく避難民のキャラバン
アトキンス大尉と彼が率いるグルカ兵たちは、数週間にわたり、難民の列の後方からその安全を守り続けました。ヒンドゥー教徒のキャラバンはインドへ向かい、ムスリム(イスラム教徒)のキャラバンはパキスタンへと向かいます。出発の時ばかりは笑顔さえ見せていた難民たちも、旅が進むにつれ、飢えと渇き、そして疲労に蝕まれていきました。灼熱の太陽には耐えられず、この長い長い旅が果たして終わりを迎えるのかどうか、不安に怯える者も少なくありませんでした。
やがて、どんなに小さな荷物でも重く感じられるようになり、難民たちは次々と所持品を投げ捨てていきました。そして目的地にたどり着いたとき、彼らの手には何も残っていませんでした。何ひとつとして。しかし、それよりも不幸だったのは、この長い旅を完走できなかった人々です。老人や病人、子どもたちはすぐに体力を消耗しました。我が子を抱いて歩き続ける力の尽きた親たちは、道端に子どもを置き去りにし、自らはキャラバンについていくしかなかったのです。
置き去りにされた子どもたちの多くは、飢えと渇きのうちに死んでいきました。また、行列の中から突如として姿を消す老人もいました。彼らは道端の木陰を探し、その静けさの中で、苦しみに満ちた人生の終焉を静かに待ったのです。護衛の兵士たちは、乗用車の中で妊娠中の女性の出産を手伝うこともありました。出産直後の女性は、生まれたばかりの赤ん坊を抱えて、再びインドあるいはパキスタンを目指して歩き始めたといいます。
ラホール─アムリットサル間、「野ざらしの墓場」と化した45マイル
キャラバンが後に残した死体の惨状は、筆舌に尽くしがたいものでした。多くのキャラバンが通過したラホールとアムリットサルの間、全長45マイル(約72キロ)の街道は、まさに巨大な野外墓地と化しました。そこには凄まじい悪臭が立ち込め、死肉をあさるハゲワシは食べすぎて空を飛べなくなるほど重くなり、野犬たちは死体の肝臓だけを食べて他の部分を残すという、異常なまでの執着を見せるようになっていたのです。
インド分割当時、東パンジャーブからビカーネールへ逃れた一家の一人であるカイラーシュ・ヴェルマ夫人は、こう証言しています。乳飲み子を連れて歩きたいという親心は最後まで消えなかったものの、飢えや病気、衰弱のために子どもと共に歩き続けることが不可能になると、男の子は膝から降ろし、道端に生かしたまま置いていく——もし神が命の運命を与えているなら、誰かに救われるかもしれないという望みを込めて。しかし女の子の場合は違いました。成長後に売春を強いられるような運命を辿らせないため、地面に横たえた娘の喉を足で踏み潰したのです。
サトウキビ畑から現れた襲撃者たち
ラリー・コリンズとドミニク・ラピエールは、その著書の中で、シク教徒による襲撃が最も恐ろしいものだったと指摘しています。彼らの集団はサトウキビ畑や小麦畑から突然現れ、雄叫びとともに、警備が最も手薄なキャラバンの一画を襲撃しました。足を踏み外して列から取り残された者たちに対しても、容赦ない攻撃が加えられたといいます。
時には、ヒンドゥー教徒とムスリムのキャラバンが、同じ一本の道を正面からすれ違いながら進むこともありました。そのとき彼らがどう振る舞うか、誰にも予測はつきません。憎しみの炎に燃えた両者は互いに襲いかかり、収拾がつかなくなることも珍しくなく、争いの中で死体が積み重なることさえあったのです。しかし一方で、すれ違うムスリムがヒンドゥー教徒に、ヒンドゥー教徒がムスリムに、自分たちが後に残してきた土地や家のある場所を教え合い、「どうぞ占拠していってくれ」と言い交わすという光景も見られました。
死者50万人か、100万人か──割れる犠牲者数の推計
これらの暴動による犠牲者の数は、諸説あります。一説によれば死者は50万人に上り、1200万人が財産を失ったとされます。全国各地で暴動や放火が起こり、女性の誘拐や略奪が後を絶ちませんでした。G・D・コースラー判事は著書『スターン・レコニング(Stern Reckoning)』の中で、パンジャーブ、北西辺境州、シンド、ベンガルなど各地で起きた暴動の様子を鮮明に描き出しています。同氏によれば、暫定政府に参加したインド国民会議派の指導者たちはその職責を果たせず、その地位にまったくふさわしくない存在だったとのことです。
これらの虐殺と悲劇に関する第一級の研究者と目されるコースラー判事の推計では、1946年8月16日から1947年末までの間に殺害された人は100万人に達します。一方、イギリスを代表する二人の歴史家、ペンダレル・ムーンは20万人、H・V・ホドソンは25万人と、それぞれ大きく異なる推計を示しています。難民のキャラバンは、総勢約1500万人に及ぶ大規模な人口移動が完了するまで、途切れることはありませんでした。
世界からの非難と、短視的だったマウントバッテンの判断
比較的平穏を保っていたのはベンガル周辺で、ここでは約100万人が両側から行き来する難民となりました。しかし、この甚大な惨事によって、インドの著名な指導者たちと最後の副王は、世界中から厳しい批判にさらされることになりました。
わずか5万5000名の兵力しか持たない「パンジャーブ境界軍」では、あれほどの暴動を抑え込むことは到底できませんでした。歴史家たちは、その軍の編成に関わったマウントバッテン卿とその顧問たちの短視的な見通しに、驚きを禁じ得なかったのです。
とはいえ、どれほど凄惨であったにせよ、パンジャーブの暴動が影響を及ぼしたのは、インド全人口のわずか10分の1程度にとどまり、パンジャーブ以外の州へ波及することはあまりありませんでした。