コーフィールドの策動
コンラッド・コーフィールドは、英領インド政府政治部の長官として、土侯国(藩王国)こそが「真のインド」であると考え、彼らに深い同情を抱いていました。そのためコーフィールドは、在住官や政治代理官を通じて、諸王侯にインド連邦から離れて独自の道を歩むよう働きかけました。彼が望んでいたのは、少なくとも二つか三つの国――なかでもハイデラバードを筆頭とする国々――が、国民会議派の手から逃れられることでした。
さらに残りの土侯国についても、インドへの編入をできる限り困難にしようと図りました。コーフィールドは土侯国に対し、「自らの前に道は二つか三つしかない。インドかパキスタン、いずれかの自治領に加盟するか、あるいは完全な独立を選ぶこともできる」と吹聴して回ったのです。こうした工作の結果、トラヴァンコールとハイデラバードは、どちらの自治領にも加わらず、独立国家として生き残ると宣言しました。
土侯国省の設立
コーフィールドによるこの悪循環を断ち切るため、1947年7月5日、サルダール・パテールを長とする「土侯国省」が発足しました。国民会議派は、この「鉄の人」が袖をまくり上げて王侯たちに立ち向かってくれると期待していました。ハミードゥッラー・ハーン、コーフィールド、ラーマスワーミ・アイヤルらの計画に対抗し、独立を志向する土侯国をインド連邦の中に包囲するには、パテールひとりで十分すぎるほどの存在だったのです。
顧問兼書記官にはV・P・メノンが任命されました。彼は、土侯国の複雑な問題を解決できる唯一の官僚だと見なされていた人物です。パテールの精力的な人格とメノンの柔軟な頭脳との組み合わせは、この局面においていっそう強力な武器となりました。さらに背景では、サルダール・K・M・パニッカーやV・T・クリシュナマチャリといった熟練政治家、土侯国出身の閣僚、そしてC・S・ヴェンカタチャル、M・K・ヴェロディ、V・シャンカール、ハリ・シャルマー・パンディットらインド文官(ICS)のベテラン官僚たちが支えていました。
パテールはメノンにこう語っています。
「パキスタンは、いくつかの辺境の国を併合すべきだという考えで動いている。事態はきわめて危険な可能性をはらんでいる。多大な苦難の末に手にした我々の自由が、土侯国という玄関口で失われかねないのだ。」
わずか三項目のみの譲渡を求める
独立の日まで残り五週間でした。一方のコーフィールドは、イギリス統治の終了までに中央権力を土侯国から一掃することに奔走しており、軍隊や郵便などの既存の取り決めが次々と廃止されていきました。他方、パテールはジレンマに陥ります。8月15日より前にイギリス側が廃止し始めた王侯の諸権限――軍隊、郵便など――をどう維持すると説くべきか、という難問でした。
そこでメノンはサルダールに提案します。「王侯たちには、三つの項目だけの編入を求めるべきだ」と。この三項目とは、国防、外務、交通に関わるものでした。パテールの許可を得たメノンは、この工作についてマウントバッテン総督の協力を仰ぎ、総督もこれを受け入れました。
1947年7月5日、パテールは王侯たちに次のように訴えかけました。
「1947年8月15日までにインド連邦に加盟されたい。土侯国は、内閣使節団計画ですでに承認済みの、公共の利益に関わる三項目――国防、外務、交通――を連邦に委ねなければならない。インド連邦はそれ以上何も求めない。連邦は土侯国の内政に干渉する意図はない。土侯国省の対処方針は、権威を振りかざすようなものではない。国民会議派は王侯に敵対してきたわけではない。諸王侯は常に愛国心と公益への信念を示してこられたではないか。」
パテールはさらに王侯たちに警告を発しました。
「もし誰かが、イギリスの宗主権が自分自身に移譲されると思っているなら、それは誤りだ。主権は人民の手中にあるのだから。」
これはある意味、王侯たちに対する「共存を基盤としたインド参加への招待状」でした。この提案は、サルダールの言葉を借りれば、過去に土侯国がイギリス政府と結んだ従属条約よりもはるかに有利な条件だったのです。
こうしてパテールとメノンは、土侯国のインド連邦への編入に向けて最初の一手を打ちました。その結果、ビーカーネールのサドゥル・シング王はただちにサルダール・パテールの声明を歓迎し、兄弟たる諸王侯に対して、「差し伸べられた友情の手を握り、国民会議派に全面的な支持を与え、インドがその目標に速やかに到達できるようにすべきだ」と呼びかけました。ところが大多数の王侯たちは、パテールの言葉よりもむしろコーフィールドの言葉に耳を傾けるべきだと考えていたのです。