1946年5月16日、イギリスの内閣ミッション（Cabinet Mission）はその計画案を公表しました。この計画は「内閣ミッション計画（Cabinet Mission Plan）」あるいは「統一インド構想（United India Scheme）」とも呼ばれています。この計画では、将来のインド連邦のための連邦憲法の制定が提案され、その枠組みのもとでインド連邦が組織されることになりました。提案された連邦には、立法府・行政府・司法府という国家の三権すべてが備えられることとされました。
この連邦には、イギリス領インドの11州と、565の藩王国（土侯国）がすべて含まれる予定でした。中央政府の管轄権限は国防・外務・交通の3分野に限定され、その他のすべての事項と権限は藩王国側に留保されることになっていました。立法議会における藩王国の代表数は93名を超えないものとされ、その数は交渉によって決定されることになっていました。また、共同体（コミュニティ）に関わる問題は、当該共同体の議員のみによって決定されるものとされました。
州を3つのグループに分割する構想
内閣ミッション計画では、イギリス領の諸州を「A」「B」「C」の3つのグループに分割することが提案されました。
- Aグループ：ヒンドゥー教徒が多数派の州 ― マドラス、ボンベイ、中央州・ベラール、連合州、ビハール
- Bグループ：イスラム教徒が多数派の州 ― パンジャーブ、シンド、バローチスターン、北西辺境州
- Cグループ：イスラム教徒がわずかに多数を占めるベンガルとアッサム
これら3つの区分はいずれも、それぞれのグループ向けに憲法を制定する権限を持っていました。さらに、これらの州が互いに集団を形成できることも規定されていました。また、この計画のもとで行われた取り決めについては、10年ごとに見直しが行われることが定められました。
藩王国の扱いと「第三勢力」の構想
藩王国については、内閣ミッションは次のように明言しました。すなわち、イギリス領インドが独立を達成すれば、イギリス国王と藩王国との間の既存の関係は終了するということです。イギリス政府は、自らが最高権力を保持することも、それを新しい政府に移譲することもありません。藩王国の権利は各州に返還されます。したがって、藩王国は後継となるインド政府との交渉を通じて、自らの将来の地位を決定すべきであるとされました。
つまり、藩王国は独自の条件でインド連邦に加盟することもできれば、インドの外にとどまることも可能だったのです。内閣ミッションの考えでは、「単一の実体としてのインド」が創設されれば、藩王国は強力な第三勢力となり得るとされていました。
ボパールのナワーブによる保証の要求
1946年5月17日、ボパールのナワーブはウェーヴェル卿（Lord Wavell）宛てに書簡を送り、内閣ミッションに対して以下の保証を求めました。第一に、共同体問題に関して、藩王国が独自の条件で1つまたは複数のグループを形成できること。第二に、藩王国には10年ごとに連邦憲法の改正を求める権利があること。
さらに、制憲議会には、藩王国における統治形態や支配王朝について討議したり、何らかの勧告を行ったりする権限を持たせないこと。そして、制憲議会において藩王国に関する決定や勧告を実施する前に、当該藩王国による承認（批准）を必要とすること、などが求められました。
「苦しみからの自由の種」とインド指導部の懸念
こうして内閣ミッションは、独立後のインドが2つの断片ではなく、A・B・Cの3つのグループという形での3つの断片となり、さらに第4の断片として藩王国が存在することになると明確にしました。しかもこの第4の断片は、1つまたは複数、場合によっては565にもなり得るものでした。インドの指導者たちによれば、内閣ミッションが発表した州のグループ化の計画は、インド連邦の統一と一体性にとって非常に危険であり、有害なものとなりかねないと考えられていました。
この宣言により、藩王たちは将来形成される暫定政府と対等な地位を与えられることになりました。この状況に国民会議派は不満を抱き、以前から内閣ミッション計画は、国防・外務・通信の権限のみを中央に残す弱い中央政府を提案していると主張していました。国をA・B・Cのグループに分割することは、ムスリム連盟が定義した国境線によるパキスタンの概念を強化するものだというのです。
国民会議派は、州のグループ化によって各州が自分に適したグループを選択できる、あるいはグループから外れることもできると解釈していました。一方、ムスリム連盟は、各州には割り当てられたグループへの加入が義務づけられると考えていました。この解釈の相違が、後に両者の対立を深める一因となりました。
内閣ミッション計画の提案について、ガンディーは次のように語りました。
「これは、悲嘆と苦痛に満ちたこの国を、欠乏と悲惨から解放するための種である。現在の状況において、彼らがこれ以上のことを成し得たとは思えない。」