キャビネット・ミッション計画の発表
1946年5月16日に提示されたキャビネット・ミッション計画は、勧告という形式をとってはいたものの、その実質はパンシュニヤ(五者協定)に匹敵する重大なものであった。計画の公表をもって、インドにおけるキャビネット・ミッションの任務は完了し、使節団はイギリスへ帰国することとなった。帰国に先立ち、ミッションはインドの新聞各社に向けて次のような声明を発表した。
「キャビネットの提案は、内紛や対立の可能性を最小限に抑えながら、インド人に一日も早く自由を与えるための道である。」
ミッションの帰国と成功の宣言
1946年6月29日、キャビネット・ミッションは「何はさておき、少なくとも制憲議会だけでも成立することを願って」インドを去った。クリップスとペシック・ローレンスは、イギリス議会において次のように宣言した。
「ミッションはその目的を達成することに成功した。」
国民会議派の賛成
キャビネット計画は必ずしも国民会議派(コングレス)の希望どおりのものではなかったが、ジャワハルラール・ネルーには確信があった。それは、計画で提案された諸州のグループ化は現実には実現しないだろうという見立てである。「A」区分のすべての州と「B」「C」区分の一部の州は、グループ化に反対するはずだと考えたのである。
ネルーの読みは的中した。パンジャーブとベンガルのヒンドゥー教徒たちは、この計画を受け入れて自らの足を斧で切り捨てるような愚は犯さなかった。こうしてネルーは、1946年7月6日から7日にかけて開催された国民会議派労働委員会の会合においてキャビネット計画の受諾を提案し、反対51票に対して賛成205票の圧倒的多数で承認された。かくして国民会議派はキャビネット計画を受け入れたのである。
土着の王侯たちの賛成
キャビネット・ミッションを通じて、王侯たちの願いもまた叶えられることになった。彼らは再び、1817~18年以前の状態、すなわち完全に独立した国家の君主としての地位を取り戻そうとしていたのである。
1946年7月17日に開催されたナレンドラ・マンデル(藩侯会議)の会議では、王侯たちは好機を逃さず愛国者としての姿を誇示した。彼らは「ナレンドラ・マンデルは国の意思に完全に同意する。インドは直ちに政治的栄光を獲得すべきである」と宣言し、「憲法上の問題を解決する任務に対して、あらゆる可能な貢献を行いたい」という王侯たちの願いを明らかにした。
ムハンマド・アリー・ジンナーの賛成
キャビネット・ミッション計画では、パキスタンの要求は直接には認められなかった。しかし、ヒンドゥー教徒多数派の州、ムスリム多数派の州、そしてムスリムが僅差で多数を占める州議会の構成に基づいて、「A」「B」「C」の3つのグループが形成され、それぞれが独自の憲法を制定できることになっていた。
ジンナーはこのグループ化計画の中に、将来のパキスタン建国への希望を見出した。そこで彼は、パキスタンを直接手に入れられないとしても、この計画を受諾することを決意した。ミッション計画を検討するために召集されたムスリム連盟評議会の会合で可決された決議は、次のように述べている。
「完全主権国家パキスタンの達成は、インドのムスリムにとって不変の目標であり続ける。それゆえ我々は、この計画の長期部分と暫定部分の双方を受諾する。なぜなら、パキスタンの基盤はミッション計画の中に暗黙のうちに含まれているからである。」
罠に落ちたジンナー
かくしてジンナーはキャビネット・ミッションの罠に陥り、インド独立への道は大きく開けたかに見えた。過去15年にわたり、「イギリスがインドを解放する前に、インドを粉々に分割せよ」という大義のために、インド民衆の血とムスリム連盟指導者たちの汗を流し続けてきたジンナー自身が、インドを分割させないままイギリスに去らせることを許そうとしていたのである。
政治の初歩を数ページ読んだだけであれば、誰でも予測できただろう――ジンナーはまもなく、この決断に対する恐るべき後悔の炎に自らを焼かれることになるのだと。