古代文明の探求シリーズ、今回は東方、古代インドへと目を向けます。この記事では、ドレイヴィダ人の正体、インダス文明の代表都市モヘンジョ・ダロの実像、ヴェーダ聖典とカースト制の成り立ち、そしてヒンドゥー教の誕生と二大叙事詩『ラーマーヤナ』『マハーバーラタ』の世界まで、古代インドが人類にもたらした壮大な遺産を紐解きます。さらに、アレクサンドロス大王の遠征、先進的な科学・医術、独自の建築美術についても解説します。
ドレイヴィダ人とは誰か
国民がその岸辺に広がる国で「シンドゥ」と呼んだ川は、ギリシャ人には「インドス」として知られ、やがて「インド」という響きを持ってヨーロッパへ伝わりました。アラビア海、ヒマラヤ山脈、ベンガル湾に囲まれた巨大な三角形のこの土地には、現在、インド、バングラデシュ、パキスタンの3カ国が存在し、伝説のインダス川が流れています。
古代、この地に住んでいたのがドレイヴィダ人です。彼らは小柄で褐色の肌、黒髪、広い鼻を特徴とし、南インドの住民の中には彼らの直系の子孫と見られる人々が多く見られます。内乱、自然災害、疫病、外敵の侵入といった激動の時代を経て、ドレイヴィダ人は多様な部族集団へと置き換わっていきました。それらの部族は、生活様式、言語、信仰、文化、発展の度合い、さらには外貌においても互いに異なっていました。
死の丘「モヘンジョ・ダロ」の発見
歴史は容易に秘密を明かしません。しかし、時として偶然の発見によってベールが剥がれます。インドの考古学者R・D・バナージが紀元前2世紀の遺跡を発掘中、より深い層からさらに古い文化の遺構を発見したのです。こうして「死の丘」を意味するモヘンジョ・ダロ、そしてハラッパーという、4000年以上前に栄えた都市文明が闇から蘇りました。ハラッパーの名を冠して、この時代の遺産は「ハラッパー文化（インダス文明）」と呼ばれます。
モヘンジョ・ダロとハラッパーは、この古代文明の二大都市、おそらく大政治連合の首都だったと推測されています。都市の最高地点には強固な城壁で囲まれた城塞があり、洪水からの避難所となっていました。城塞内部には儀式用の巨大な沐浴池があり、特殊な装置で真水が供給されていたことがわかっています。
碁盤の目状に整備された広く真っ直ぐな道路、現代でも割るのが困難なほど強固なレンガ、2〜3階建ての家屋。厚い壁には採光用の小さな穴しかなく、これが猛暑をしのぐ知恵でした。さらに驚くべきことに、上層階にも給水設備があり、住居内で沐浴が可能でした。出土したブロンズ像や石像（踊る少女、瞑想する祭司長など）からは、高度な芸術性と洗練された都市生活の様子がうかがえます。
ヴェーダとは何か
ヴェーダはインド最古の聖典群であり、「知識」を意味します。最も著名なのは『リグ・ヴェーダ』（賛歌集）、『ヤジュル・ヴェーダ』（祭祀式文集）、『サーマ・ヴェーダ』（聖歌集）、『アタルヴァ・ヴェーダ』（呪文集）の4つです。作者は古代の聖仙リシとされます。古代インドでは、誰でもヴェーダを学習・聴聞できたわけではなく、これは「ドゥヴィジャ（二度生まれた者）」と呼ばれる上位3カーストの特権でした。
古代インドのカースト制（ヴァルナ・制度）
古代インド社会は「ジャーティ」と呼ばれる集団、学術的には「ヴァルナ」と呼ばれる4つの階層に分かれていました。帰属は出生によって決まり、世襲でした。各ヴァルナは世代を超えて同一の職業に就き、同じ神を崇拝し、厳格な相互規範を守りました。
『リグ・ヴェーダ』のプルシャ・スクタ（宇宙人賛歌）は、カーストの起源を神話的に説きます。原初の人プルシャの口からバラモン（司祭）、両腕からクシャトリヤ（王族・武士）、両腿からヴァイシャ（平民・商工農）、両足からシュードラ（隷属民）が生まれたとされます。シュードラは「エカジャティ（一度生まれた者）」とされ、上位3ヴァルナの男子は少年期に「ウパナヤナ（授糸式）」を受け、聖なる糸「ウパヴィータ」を授かることで「二度生まれた者」と認められました。シュードラにはこの儀式は許されませんでした。
- バラモン： 祭司職を独占し、聖典を知る知識階級。「アヴァドヤ（不可侵）」と呼ばれ、バラモン殺害は最大の罪とされました。
- クシャトリヤ： 王権と軍事を担う支配階級。「ラジャー（王）」は本来彼らを指します。
- ヴァイシャ： 農民、牧畜民、職人、商人など自由民の大多数を占めます。
- シュードラ： 上位3ヴァルナへの卑しい奉仕と重労働のみを強いられ、社会的地位は極めて低かったです。
ヒンドゥー教の神々と世界観
紀元前4千年紀頃に起源を持つヒンドゥー教は、世界最古の宗教の一つです。最大の特徴は多神教であること。神々は人間と同様に飲食を好み、衣装を纏い、友情や対立を繰り広げます。最古層の神々には、太陽神スーリヤ、天空神ディヤウス・ピタル、暁の女神ウシャス、雷神パルジャニヤ、河川女神サラスヴァティ、火神アグニなどがいます。特に雨を司り、干ばつの魔神ヴリトラを倒したインドラが崇拝されました。
後世になると、ブラフマー（創造）、シヴァ（破壊・再生）、ヴィシュヌ（維持・守護）の三主神（トリムールティ）が中心となります。
ヴィシュヌの化身
ヴィシュヌは宇宙の海を泳ぐ大蛇シェーシャの上で横たわる美青年として描かれ、四臂で法螺貝、輪宝、棍棒、蓮の花を持ちます。彼は様々な姿（アヴァターラ）に化身して世界を救います。有名なのは矮人ヴァーマナの化身で、魔王バリから「三歩分の土地」を乞い、巨大化して天と地を二歩で覆い、三歩目は慈悲により踏みとどまったという説話です。
シヴァの姿と家族
ヒマラヤのカイラス山に住むシヴァは、コブラを纏い、虎皮をまとい、髑髏の首飾りをし、額に万物を焼き尽くす第三の目を持ちます。毒を飲み干して喉が青くなったため「ニーラカンタ（青喉）」と呼ばれます。三叉戟を手に、雄牛ナンディを従えます。妻パールヴァティーとの間に、知恵と幸運の神ガネーシャ（象頭人身、ネズミに乗る）と、六面の戦神スカンダ（孔雀に乗る）の二男を持ちます。
動物崇拝も特徴的で、特に「スーラビ（善き香り）」と呼ばれる聖牛、そして蛇神ナーガが崇められました。現代のナガランド州（蛇の国）にその名残があります。
二大叙事詩『ラーマーヤナ』と『マハーバーラタ』
インド文化の至宝である『マハーバーラタ』は、伝説、昔話、伝承、宗教哲学テキストを含む巨大な叙事詩集です。作者不詳。主筋はパンチャーラ家のパーンダヴァ五兄弟とクル家のカウラヴァ百兄弟の抗争です。パーンダヴァが勝利しますが、アルジュナの戦車御者を務めたクリシュナ神の加護が不可欠でした。クリシュナとアルジュナの対話を記した『バガヴァッド・ギーター（神の歌）』は、現代にも通じる哲学的深みを持つ最も聖なる部分とされます。
一方、『ラーマーヤナ』はヴァールミーキ作とされる単一の叙事詩です。コーサラ王ダシャラタの長子ラーマが、后の陰謀で弟ラクシュマナと妻シータと共に森林追放となるところから始まります。魔王ラーヴァナにシータがさらわれ、猿将軍ハヌマーンと共にラーヴァナを討ち、シータを奪還して王位に就くという筋書きです。
これら二大叙事詩は、古代インドの政治、風習、文化、地理を網羅した「百科事典」とも呼べる存在です。
アレクサンドロス大王との遭遇
この富み栄える土地は、古代最大の征服者アレクサンドロス大王も惹きつけました。彼はヒンドゥー・クシュ山脈を越え、カーブル川流域で軍を二分。自らは北へ、ペルディッカスとヘパイスティオンにはインダス川を渡らせました。しかし、現地のラージャ・タクシラは抵抗せず、象馬を献上して帰順しました。
対照的に、北西インドの強国ポーラヴァ王（ポロス）は劣勢ながら敢えて決戦を挑みます（紀元前326年、ヒュダスペス河畔の戦い）。敗れて捕虜となったポロスは「王として遇せよ」と要求。アレクサンドロスはその勇気を称え、領地を返還しさらに新領土を与えました。
アレクサンドロスはインド全土を征服できず、紀元前317年に最後の総督エウデモスが撤退するまで、ギリシャ・マケドニアの支配は短命に終わりました。しかし、ガンダーラ美術に見られるギリシャ様式の影響のように、文化的接触の痕跡は深く残りました。
古代インドの科学：数学・天文学・医学
古代インド人は文学のみならず、数学、天文学、医学において卓越した知見を持ちました。世界にチェス（チャトランガ）を伝えたのも彼らです。医学体系「アーユルヴェーダ（長寿の科学）」では、医師は植物学者、薬理学者、生物学者、心理学者を兼ねました。熟練の外科医は、矢傷の抜去をほぼ無痛で行い、戦傷で欠損した鼻や耳を再建する形成外科手術（鼻形成術など）を実施していました。特に蛇毒の治療においては、その知識と技術は並ぶものがありませんでした。
古代インド建築の精華：ストゥーパ
古代建築の最高傑作の一つが、仏教聖塔「ストゥーパ」です。鐘型のフォルムは宇宙的な起源を思わせる神秘性を湛えています。基壇は人工の土盛りで、レンガ積みや白漆喰で覆われます。頂部には「ハルミカ（神の宮殿)」と呼ばれる方形の台座があり、そこから「アマラカ」と呼ばれる傘状の装飾（3つまたは7つ）が突き刺さっています。7つの傘は天までの7段階、3つは三界（欲界・色界・無色界）を象徴します。内部には仏舎利や高僧の遺骨を納めた小室があり、礼拝はすべて外部で行われます。
最も有名なのは、紀元前3世紀〜1世紀にかけて建設されたサンチーの大ストゥーパです。四方に立つ「トラーナ（山門）」には、自然、建築、伝説、神々と人々の生涯、幻獣、草花、そして仏陀の生涯が精緻に彫刻されており、一冊の絵巻のように延々と鑑賞できます。
※参考文献：歴史百科事典