メディアで目にすることの多い古代中国皇帝の生活。毎日美味しい料理を食べ、多くの美女に囲まれて贅沢三昧——そんな華やかなイメージに憧れを抱いたことがある人も多いのではないでしょうか。
特に近年は、新型コロナウイルスの流行、各国との対立、原油価格高騰に伴う物価上昇など、ストレスフルな出来事が続いています。だからこそ、皇帝の絢爛豪華な生活への憧れが募るのも無理はないかもしれません。
しかし実際のところ、皇帝の生活は自由気ままとは程遠く、むしろ「庶民のほうがよほど自由に暮らせていた」と言われることもあるのです。
そこで本記事では、清王朝第6代皇帝・乾隆帝の生活を例に、皇帝の「一日」をじっくり見ていきましょう。
清王朝と乾隆帝の政治とは
まずは、清王朝と乾隆帝について簡単におさらいしておきます。
清王朝は、女真族出身のヌルハチが満洲地方で興した王朝で、1644年から1912年にかけて中国本土とモンゴルを統治しました。
その最盛期を築いたのが、第6代皇帝乾隆帝(在位1735年〜1796年)です。清の歴史上最長となる60年間の長期政権を樹立しました。
乾隆帝の治世において最も重視されたのは領土の拡大です。西モンゴルのジュンガルをはじめ、現在の台湾、ミャンマー、ネパール、ベトナム方面にまで影響力を広げ、中国史上の漢や唐といった歴代王朝をしのぐ最大の版図を手に入れました。
在位60年の間に国内巡幸を約15回行い、民衆の前で精力的な姿を披露して太平を誇示しました。同時に、度重なる減税によって民心の獲得にも成功しています。
こうした安定した統治の土台となったのは、祖父康熙帝と父雍正帝の真面目で質素な政治でした。清では、明の宮廷で一日に使われていた出費を一年分にまで削減したとされ、明の滅亡の原因を贅沢にあると考え、その戒めとしていたのです。
この倹約路線が功を奏し、乾隆帝の時代には清の国力は飛躍的に高まっていました。
乾隆帝の一日のスケジュール
優れた政治を行っていた乾隆帝は、歴代皇帝の中でも最も安定した生活を送っていたとされます。しかしその生活は極めて規律正しく、現代人が想像する以上に窮屈で、ストレスも多かったようです。
午前4時|起床
清の文献によると、乾隆帝は毎日午前4時に起床していました。
この習慣は即位から60年間、一度も途切れることなく続けられました。
「国家の頂点に立つ者が規律正しい生活を送らなければ、物事はうまく運ばない」という考えから、これは歴代清の皇帝に受け継がれた固定の生活様式だったと言われています。
午前4時|朝食と身支度
手早く着替えを済ませたら、朝食の時間です。
午前5時|先祖を祀る祭祀
朝食が終わるのは午前5時頃。その後、先祖を祀る宗教行事が執り行われます。
皇后や妃たちが先に参列して儀式の大半を済ませており、皇帝が到着する頃には儀式はクライマックスを迎えます。
午前7時|学問の時間
宮中の書斎で、先祖の思想や古典を学びます。
中国の歴史ドラマを見ると、皇帝が大量の文献を読み込むシーンが登場しますね。台詞も古典の引用や文献の一節であることが多く、この日課がその基礎になっているのかもしれません。
午前9時頃|亡き皇后を偲ぶ時間
自習を終えると、乾隆帝は必ず「重華宮」と呼ばれる場所へ向かいました。
ここは彼が生涯愛した孝賢純皇后ゆかりの場所で、皇后の没後も毎日欠かさず手入れされ、大切に保たれていたと言います。
午前10時|政務
一連の日課を終えると、いよいよ正式な公務に取り掛かります。
まず各部署の大臣たちが謁見し、さまざまな報告や問題を持ち込みます。
皇帝はそれに一つひとつ対応しながら、清の政策を決定していきました。
午後1時|機密会議
通常の公務を終えると、信頼のおける側近たちを招き、秘密裏に処理すべき案件について協議する会議を行います。
ここでも側近たちの進言を受け止めながら、政策の決定と議論を進めました。
午後5時|自由時間
すべての公務が片付くのは午後5時頃。ここで乾隆帝はようやく自由な時間を得られます。
とはいえ、この自由時間でさえ文献を読んで勉強に励んでいたそうです。
また、歴代の皇帝が残した品々を鑑賞して楽しむこともあったようです。
午後7時|夜の伴侶を選ぶ
午後7時になると、「翻牌(ほんばん)」と呼ばれる習慣により、妃嬪の名前が記された札を持った宦官が現れ、皇帝は今夜共に過ごす女性を選びます。
午後8時|就寝
この時間に部屋に入り、就寝したと伝えられています。
睡眠時間はおよそ6時間。これが乾隆帝の一日の終わりです。
このように、皇帝の一日は学問と儀式が中心で、さまざまな人物と会い、国家の重大な決定を下すことに費やされました。その決定ひとつで、中国の民衆の生活や国の運命が左右されるのです。
思っている以上に自由な時間は少なく、気軽に外出できるような日々ではありません。それどころか、政変が起これば暗殺されるリスクも高く、宮廷では常に策略が渦巻いています。そんな緊張の連続が、人生の終わりまでずっと続くのです。
「皇帝になってみたい」と憧れる前に、その重責と束縛を思い浮かべてみるのも面白いかもしれませんね。