第一次世界大戦は、1914年7月末から1918年11月まで4年以上にわたって続いた、当時の人類史上最大の戦争でした。
本記事では、開戦の発端となったサラエヴォ事件を軸に、第一次世界大戦開戦初期の流れをわかりやすくまとめていきます。
第一次世界大戦直前の情勢
開戦直前の情勢については、「第一次世界大戦の背景」の記事で詳しく解説しているので、ここでは簡単におさらいしておきましょう。
オーストリアとロシアは、バルカン半島への進出という共通の野心を抱えていました。スラヴ系民族が多く住むバルカン半島で、オーストリアは支配強化を図り、一方のロシアは汎スラヴ主義を掲げてバルカン諸民族の独立運動を後押ししていました。このため両国の関係は最悪の状態にありました。
さらに、イギリスとドイツは植民地政策をめぐっても対立していました。イギリスは「3C政策」(カイロ・ケープ・カルカッタを結ぶ構想)、ドイツはこれに対抗する「3B政策」(ベルリン・ビザンツ〔コンスタンティノープル〕・バグダードを結ぶ鉄道建設計画)を推進。この3B政策にはバルカン半島への鉄道敷設が含まれていたため、ドイツとロシアの関係も悪化しました。
こうした複数の問題が絡み合った結果、バルカン半島は「ヨーロッパの火薬庫」と呼ばれる一触即発の状態に陥ります。各国はライバルに対して優位に立つべく、利害の一致する国同士で同盟・協調関係を結びました。それが、ドイツ・オーストリア・イタリアによる三国同盟と、イギリス・フランス・ロシアによる三国協商です。
いずれにせよ、バルカン半島は列強同士が衝突すれば大戦に発展しかねない緊張状態に置かれていたのです。
サラエヴォ事件(1914年)
そうした緊迫した状態にあったバルカン半島では、第一次世界大戦以前にすでに二度も「バルカン戦争」と呼ばれる戦争が発生しており、それだけ危険性の高い地域でした。
この地のセルビアはスラヴ系の人々が多く住む国で、汎スラヴ主義の考えを持つ者が多数いました。一方、オスマン帝国の衰退に乗じて勢力拡大を狙う汎ゲルマン主義を掲げ、バルカン半島への進出を目論むオーストリアにとって、セルビアは目障りな存在でした。
サラエヴォ(ウィキペディア)
「フランツ・フェルディナント大公とその妻ゾフィー・ホテク」より
こうした対立の中、ボスニア・ヘルツェゴビナのサラエヴォを訪れていたオーストリア皇位継承者のフランツ・フェルディナント大公夫妻が、ボスニア出身のセルビア人青年によって暗殺されます。
オーストリアはこの事件を口実に、セルビア政府との関与を裏付ける証拠がないにもかかわらず、セルビアが到底受け入れられない条件を盛り込んだ最後通牒を突きつけ、1か月後の7月28日に宣戦布告しました。
世界大戦の勃発
オーストリアの宣戦布告の時点では、「局地戦で済むだろう」という楽観的な見方も少なからずありました。
しかし、汎スラヴ主義の拠り所を断ちたいという思惑もあって、ロシアがセルビアを支援します。すると、オーストリアと軍事同盟を結ぶドイツが動員を開始し、さらにロシアと露仏同盟を結んでいたフランスも参戦。こうして戦火は一気に拡大していったのです。
ドイツの思惑
列強が参戦した第一次世界大戦において、三国同盟の中心であるドイツは、三国協商の大国であるフランスとロシアに陸上から挟まれる形となりました。
ロシアは国土が広すぎて攻め込むのが困難と判断したドイツは、まずフランスを叩くことを決めます。これがいわゆる西部戦線での戦いへとつながっていくのです。
ドイツは、東西二正面作戦では勝機がないと考え、戦力の8割近くを西側の戦いに注ぎ込み、短期決戦でフランスを倒してからロシアへ向かうというシュリーフェン・プランを立てていました。
ところが、ロシアはドイツの予想以上に早く動員を完了させて東側でも作戦を開始したため、ドイツは想定以上に苦しい戦いを強いられることになります。
ベルギー侵攻とイギリス参戦
ドイツがフランスに侵攻する際、必ず通らなければならないのがベルギーです。
ドイツはベルギーに領内通過を要求しましたが拒否されたため、東部国境を突破して侵攻します。小国のベルギーは装備も規模も劣っており、抵抗してもドイツの日程を2日ほど遅らせるのが精一杯で、国土の大部分を占領されてしまいました。ただし、ドイツ軍の一部を国内に釘付けにする点では一定の役割を果たしています。
さらに、ベルギー国内の鉄道破壊によって補給が滞り、ドイツ軍の進撃は予定より大きく遅れました。これがフランス侵攻の遅延につながっています。
実はベルギーは、19世紀にネーデルラント連合王国から独立したばかりの国でした。独立革命の終結にあたり、ヨーロッパ列強はベルギーとオランダの間でロンドン条約(1839年)を締結し、ベルギーの永久中立を保証していました。
イギリスは、このロンドン条約を根拠に参戦を決断したのです。
当時のイギリスは、第一次世界大戦を「小国の独立のための戦争」「ドイツの専制から世界の自由を守るための戦争」と喧伝しましたが、その裏にはドイツの海外進出を封じ、自国の植民地や交易権益を守るという目的があると言われています。実際、戦闘はアフリカ各地でも展開され、イギリスの同盟国であった日本も、アジア・太平洋地域におけるドイツ領の攻略に参加しました。
セルビア戦役
第一次世界大戦のそもそもの発端は、オーストリアとセルビアの戦いです。そのため、開戦当初は当然のように両国間で戦闘が繰り返されました。
ところが、兵力で圧倒的に優勢だったはずのオーストリアが苦戦します。セルビアは8月中旬のツェールの戦い、さらに11月から12月にかけてのコルバラの戦いに勝利し、20世紀の戦史における驚異の一つといえる戦果を挙げたのです。
この時期のオーストリア=ハンガリー帝国の戦い方は、一般市民の虐殺や村での略奪・放火など、かなり見苦しいものでした。
やがてセルビアは善戦するものの、冬になると発疹チフスと呼ばれる疫病が蔓延し、その国力を消耗していきます。
一方で、セルビアの予想外の奮戦は、イタリアの動向にも影響を与えました。同盟国でありながらオーストリアと領土問題を抱える(未回収のイタリア主義)イタリアは情勢を静観していましたが、「連合国側で参戦してはどうか」という意見が浮上し始めるのです。
西部戦線の頓挫と塹壕戦への移行
ベルギー侵攻の際、難攻不落とうたわれたリェージュの要塞がドイツ軍の新兵器によって容易に陥落したのを見たフランスは、対独戦略の抜本的な見直しを余儀なくされました。
他方のドイツは、ロシア軍の動きもあって一部の部隊を西部戦線から東部へ回します。さらに、シュリーフェン・プランを立案した参謀総長はすでに死去しており、フランス北部への戦力集中に不安を抱いた新参謀総長が、北から南へと兵力を振り向けました。
加えて、海軍が海外進出を重視してイギリス海軍との覇権争いを始めていたため、国防予算は海軍へ回され、陸軍の増強はままなりませんでした。
こうした背景の中、ドイツ軍はパリ目前まで進撃しながら撤退し、マルヌ河畔で防御を固めたフランス軍に敗れます。このマルヌの戦いにより西部戦線は膠着状態に陥り、戦争は塹壕戦へと移行。ドイツの短期決戦の望みは潰えたのです。
この一連の戦闘でも、他の地域と同様に戦争犯罪は確かに存在しました。しかし、イギリスなどによるプロパガンダによって事実と虚構が入り混じった情報が流され、ドイツは国際世論から非難されることになったのです。
東部戦線
一方、東部戦線では、ロシアがドイツ・オーストリアと衝突することになります。
開戦から2週間後、ロシアは東プロイセンへの侵攻を開始しました。シュリーフェン・プランで西部戦線に戦力を傾注していたドイツにとって、これは手痛い事態です。ロシアからの攻撃を防ぐ部隊は撤退を余儀なくされ、東プロイセンの一部はロシアに占領されます。
占領の継続を避けたいドイツは東部戦線への増援を行い、8月末、東プロイセンのタンネンベルク付近で両軍が衝突します。
ロシア軍はドイツ軍の2倍以上の兵力を擁していましたが、無線通信の内容を傍受されたことで作戦が混乱。兵力差があるにもかかわらず、タンネンベルクの戦いはドイツの圧勝に終わりました。
また、オーストリアとロシアも東ガリツィア(現在のウクライナ東部)で衝突します。ここではロシアが勝利して占領下に置きましたが、現地のウクライナ人にロシア化を強制し、ユダヤ人やギリシャ=カトリック教徒に対しては迫害政策を敷いたとされています。
※1900年時点のガリツィアの民族構成は、総人口480万人のうちウクライナ人約65%、ポーランド人約22%、ユダヤ人約13%とされています。
ガリツィアは1915年6月にオーストリアが奪還するまで、ロシアの占領下に置かれ続けました。
従来の「戦争」の概念を覆した理由とは?
以上のような経緯で始まった第一次世界大戦は、ヨーロッパの非常に広い範囲で戦われることになりました。
当時投入されたのは、戦車・飛行機・毒ガス・潜水艦といった、前例のない殺傷兵器の数々。被害は過去の戦争をはるかに上回る規模となり、開戦前に備蓄しておいた弾薬を使い果たすほどの消耗戦に突入していきます。
そして、武器の生産を担っていたのは一般市民であったため、攻撃の対象も次第に市民へと拡大していきました。こうして第一次世界大戦は、かつてない規模の人的被害をもたらすことになったのです。