古代ローマといっても、その領土は時代によって大きく異なります。ギリシャやメソポタミアを含めていた時期さえあるのです。
そこで、地形・気候・土壌といった地理的条件を調べる前に、まず「領土の変遷」を確認しておきましょう。
古代ローマの領土変遷
共和政ローマの成立(紀元前500年頃)
イタリア半島には紀元前8世紀頃にイタリア人諸族が定住したとされます。その後、アナトリア半島(現在のトルコ)方面から渡ってきた人々がこの地を征服しましたが、イタリア人の一派であるラテン人が彼らを打ち破り、紀元前6世紀頃に共和政ローマが建国されました。ラテン人のほかにも、スパルタ出身のギリシャ人やサビニ人などがイタリア半島へ移住してきました。
紀元前500年頃のイタリア半島には、次のような特徴がありました。
- ギリシャ本土から移住してくる人が非常に多かった
- 土地は山がちで平野が少なかった
こうした背景から、イタリア半島には数多くのポリス(都市国家)が建てられました。共和政ローマも、そうした都市国家の一つにすぎません。当時はギリシャの影響が強く、ローマにおいても政治は事実上、貴族(パトリキ)によって独占されていました。
紀元前298年頃のローマ
戦争の主役となった重装歩兵(ホプリテス)たちが発言力を増すにつれ、身分をめぐる対立が早くも表面化します。紀元前298年のローマは、こうした身分闘争が一応の決着を見ようとしていた時期にあたります。
この時代、ローマは他のラテン人都市、エトルリア人都市、ギリシャ系植民市などを次々と征服していきました。征服した都市とは個別に同盟を結び、それぞれに異なる権利と義務を与え、一部の住民にはローマ市民権を分け与えることもありました。いわゆる「分割統治」によって、被支配者の団結や反乱を防いだのです。
こうしてローマは徐々に、しかし確実に領土を拡大していきます。
第一次ポエニ戦争開始時(紀元前264年)
領土を拡大し続けたローマは、ついにイタリア半島全域の支配に成功します。しかし、支配圏を広げれば、必ずどこかの国の勢力圏と衝突するものです。
ローマの場合、西地中海を支配していたのはフェニキア人の植民都市カルタゴでした。両国は衝突し、この戦争はポエニ戦争と呼ばれることになります。
ポエニ戦争終結時(紀元前146年)
ポエニ戦争はローマの勝利に終わりました。カルタゴは滅亡し、ローマは海外領土の獲得に成功します。海外領土の獲得によって、安価な穀物がイタリア半島に流れ込みました。
安定した食料供給によって国力が強化される――と思われたのですが、実際に起きたのはイタリア半島における農地の荒廃、そして大規模農家による農地の集中と奴隷労働の浸透でした。
- 無産階級(プロレタリアート)は安価な穀物を手に入れられるようになった
- 支配層は農民が手放した農地を買い集め、戦争捕虜を働かせて富を築いた
- 属州で徴税を請け負った騎士階級は、属州の増加とともに利益を得た
ローマではあらゆる階層の人々が戦争の拡大を望むようになりました。しかし、戦争が続けば農地は荒廃していきます(労働力不足+安価な穀物への依存)。そもそも、安価な穀物を買うための金銭を得る手段自体が失われていくのです。
貧富の差は拡大し、ローマが古くから育んできた「市民の平等」という理念は揺らぎ始めました。
第一次三頭政治までの領土(紀元前60年)
古代ローマは、そもそも一つの都市国家として出発しました。それだけに、広大な領土を統治するには不向きな体制でした。農民の没落による軍事力の低下を懸念した一部の政治家は改革を試みましたが、ことごとく失敗します。以後、有力政治家たちは民衆の支持を背景に、次第に実力(暴力)によって問題を解決しようとするようになりました。
これが「内乱の一世紀」と呼ばれる所以です。
ポンペイウス、カエサル、クラッススの三人は、この混乱を武力で鎮めました。三人は紀元前60年に私的な政治同盟を結成して権力を握ります(第一次三頭政治)。
第二次三頭政治までの領土(紀元前43年)
三頭政治を行った三人の中で頭角を現したのがカエサルです。現在のフランスにあたるガリア遠征の成功によって指導力を高めたカエサルは、政敵ポンペイウスを破り、紀元前46年に全土を平定しました。
ところが2年後、終身独裁官となったカエサルは元老院で暗殺され、政治は再び混沌状態に陥ります。しかし紀元前43年、カエサルの部下アントニウスとその養子オクタウィアヌスが政治同盟を結び、第二次三頭政治を樹立しました。
アウグストゥスの治世終焉までの領土(紀元14年)
第二次三頭政治もやがて決裂し、最終的にはオクタウィアヌスが、当時エジプトのプトレマイオス朝の女王クレオパトラと結びついていたアントニウスを打ち破りました。プトレマイオス朝の滅亡によりエジプトはローマの属州となり、権力闘争は決着。ローマの混乱はようやく収まりました。
こうして地中海世界は平定され、「内乱の一世紀」に幕が下ろされます。
権力の頂点に立ったオクタウィアヌスは、紀元前27年に元老院からアウグストゥス(尊厳者)の称号を贈られ、ここに帝政時代が始まりました。まさに初代ローマ皇帝の誕生です。その14年後の紀元14年は、オクタウィアヌスが死去した年であり、アウグストゥスとして君臨した最後の年でもあります。
五賢帝時代直前までの領土(紀元96年)
帝政開始から約200年間、いわゆる「ローマの平和(パクス・ロマーナ)」のもとで、ローマ帝国は繁栄を築き上げました。
ローマ帝国最大の領土(トラヤヌス帝の時代)
五賢帝の中でも、トラヤヌス帝からハドリアヌス帝が在位した紀元117年〜138年頃の時期は特に繁栄し、領土は最大域に達したと言われています。
全盛期を過ぎたローマ帝国
五賢帝最後の皇帝となるマルクス・アウレリウス・アントニヌス(在位161年〜180年)の頃には財政が行き詰まり、経済停滞が顕わになり始めます。そして3世紀に入ると帝国の求心力は崩壊し、各属州の軍団が独自に皇帝を擁立するようになりました。
内乱が起これば軍事力の強化が必要になります。軍事力強化のために重税が課されると、さらなる人口流出を招き、ローマはますます分裂色を強めていきました。改革もうまくいかず、市民の自由は次第に奪われていきます。
時が流れ、300年頃からは民族移動時代が始まります。フン族がヨーロッパに侵入すると、ゲルマン人の一派であるゴート族が南へ移動し、ローマ帝国の領内へ侵攻しました。ローマは多くの苦難に見舞われます。もちろんローマも様々な改革を行いましたが……。
北からのゲルマン人の侵入、東からのサーサーン朝ペルシアの圧迫と、ローマを取り巻く情勢は悪化の一途をたどります。結局、395年にローマ帝国は西ローマ帝国と東ローマ帝国(ビザンツ帝国)に分裂しました。
首都をローマに置いた西ローマ帝国は、ゲルマン人の移動の影響をとりわけ強く受け、476年、ゲルマン人傭兵隊長オドアケルによって滅亡させられます。
一方、ビザンツ帝国は分裂後、ローマから離れて独自の道を歩み、古代ローマの文化は次第に失われていきました。その意味でビザンツ帝国は古代ローマ帝国の後継者とは言い難く、一般には西ローマ帝国の滅亡をもってローマ帝国の滅亡とみなされています。