フランスを統治した女性はごくわずかしかいません。旧体制(アンシャン・レジーム)下のフランスでは、サリカ法に基づく王位継承規則によって、女性が王位に就くことは固く禁じられていました。彼女たちが政治の表舞台に立てたのは、国王が幼少で親政を行えない過渡期、すなわち摂政の時代だけでした。こうした摂政期にこそ、母后たちは王国の舵取りを担い、幼い王の未熟さを補う役割を果たしたのです。
摂政期こそ王政最大の試練
ところが問題は、こうした時期がしばしば王政にとって最も危険な局面でもあったことです。王国の大貴族たちが抑え込んできた野心が一斉に表面化し、ときには抑えきれずに噴出して、国内の平和を脅かす事態すら生じかねなかったのです。
16世紀のカトリーヌ・ド・メディシスは、宗教戦争の渦中で息子たちとともにこの試練に立ち向かいました。そして17世紀には、オーストリアのアンヌがフロンドの乱という大動乱に直面します。政治権力の行使とは、強硬さと柔軟さの間で絶妙なバランスを取りながら、次々と現れる暗礁の間を縫って進むような、極めて高度な航海術を求められるものだったのです。
逆境を制したアンヌとマザランの二枚看板
ルイ13世は生前、スペイン出身の妃アンヌを決して信用していませんでした。それにもかかわらず、王の死後、アンヌは周囲の予想に反して摂政の地位を確立し、数々の逆境を見事に乗り越えてみせます。
彼女のもう一つの支えとなったのが、イタリア出身の枢機卿マザランでした。マザランは並外れた政治手腕を持つ達人であり、摂政アンヌにとって欠かせない存在となりました。歴史の驚くべき転換点において、外国人である二人の男女が、他の誰よりもフランス王家の利益を守り抜いたのです。
彼ら抜きに、この「名親分」抜きに、母后抜きに、「奇跡の子」ルイ・デュドネ――後の太陽王ルイ14世――が、後世「ルイ14世の時代」と称えられるほど長く偉大な治世を切り拓くことは、決して叶わなかったでしょう。