小動物の心臓を見せながらチャールズ1世の前で循環理論を説くハーヴェイ。アーネスト・ボード(1877〜1934)画/WIKIMEDIA COMMONS
1628年、英国の医師・解剖学者ウィリアム・ハーヴェイはフランクフルトで『動物の心臓および血液の運動についての解剖学的研究』を出版した。70ページ余り、挿絵4点というコンパクトな著作の中で、彼は人体における血液循環の実証を提示し、古代以来医学界が守り続けてきた誤った学説を打ち破ったのである。
東洋ではすでに知られていた「循環」の概念
他の知識分野と同様、東洋の科学は何世紀にもわたりヨーロッパに先行していた。紀元前2600年頃に書かれた中国医学の主要な古典の一つには、「体内のあらゆる血液は心臓によって統御され、円環を描いて巡り、決して止まることがない」と記されている。同様に13世紀には、アラビアの医師イブン・アル=ナフィースが肺循環(小循環)について記述していた。
千年の権威、ガレノスの教義
西洋では、2世紀のギリシャ人医師クラウディオス・ガレノスの教義が長らく絶対視されていた。それに異を唱えたのがミゲル・セルベト(1511〜1553)である。彼は静脈血が肺を通過して浄化され、再び心臓へ戻ると主張した。しかし当時ヨーロッパを支配していたガレノス学派への強い恐れから、このスペイン出身の哲学者・医師はその循環経路については言及しなかった。
死刑囚の解剖から学んだ男
何世紀にもわたって踏襲されたガレノスの学説によれば、胃や腸で吸収された食物は肝臓によって変換され、そこで血液という「暗い物質」が作られる。この血液がすべての組織を生み出し、栄養を与えて成長を支えるという。血液が戻るという概念はまだ存在せず、静脈は血液を運び、動脈は空だと考えられていた(だからこそ「空気を運ぶもの」を意味するarteriaと呼ばれた)。血液は絶えず消費されるため絶えず生産されねばならず、過剰になれば代謝全体のバランスを崩すため、瀉血によって調整する必要があるとされた。
この千年にわたる伝統は経験とは完全に遊離していた。こうした中、アンドレアス・ヴェサリウス(1514〜1564)らの解剖学者たちは、臓器がより複雑な機能に従っていることを示し始め、人体を一つの工場になぞらえた。
イングランドのフォークストンに生まれたウィリアム・ハーヴェイは、このフランドル出身の医師の懐疑精神と研究手法に大きな影響を受けた。卓越した才能によりケンブリッジの名門学部で学んだ後、パドヴァ大学に留学し、1602年に博士号を取得した。
英国に戻った後は大学教育に専念し、毎週理論の講義を行うとともに、処刑された死刑囚の遺体を用いて年6回の解剖を実施した。晩年はいくつかの病に苦しみ、1651年にはアヘンチンキ(阿片のシロップ)による自殺を図ったが果たせず、6年後に脳卒中でこの世を去った。
心臓こそ循環の原動力
ハーヴェイは医学知識の発展に不可欠な貢献を果たした。彼が揺るぎないものとして受け入れたのは、批判的で客観的な指導原理に基づく反復実験から導かれた結論のみであり、その姿勢は著作の序文にも盛り込まれている。そのためにこの英国の解剖学者は数多くの人間を解剖し、40種もの動物を解剖した。
ハーヴェイは、人体には二重の血液循環が存在することを証明した。すなわち、臓器から心臓へ血液を運ぶ静脈と、全身に血液を行き渡らせる動脈である。そしてこの循環の原動力が肝臓ではなく心臓にあることを突き止めた。
さらに彼は、血液が一定量であり絶えず運動していることを実証し、ガレノスの学説に基づく「血液は常に新しく作られる」というテーゼに反論した。その根拠となったのが綿密な観察だった。心臓が1時間に送り出す血液量(約270リットル)は成人男性の体重の約3倍に相当し、そんな大量の血液を短時間で生産することは不可能だ。この観察から彼は、より少量の血液が絶えず循環しているという仮説こそ妥当だと結論づけた。心臓の拍動によって血液は動脈へ送り出され、静脈を通って起点へと戻るのである。
それまで血液は肝臓で絶えず作られ、動脈は空だと信じられていた。
彼は瀉血(静脈切開)、動脈瘤の拍動、こめかみ・首・手首での脈拍測定に基づいて観察を行った。循環現象の発見により、ヘビに噛まれた場合のように、体の特定の場所に局在した感染症や毒が全身に影響を及ぼしうる理由も説明できるようになった。一方で、肝臓の機能、呼吸の役割、あるいは血液を消費しない臓器への栄養供給の仕組みなど、答えられない問いも残された。
またハーヴェイの業績は不完全でもあった。暗赤色の酸素を含まない「ガレノス的」血液が流れる静脈と、肺を通った後の鮮紅色の酸素化した血液を運ぶ動脈との間の連絡を、ついに実証できなかったからだ。この謎が解けるのは、解剖学者の死から4年後のこと。マルチェロ・マルピーギ(1628〜1694)が顕微鏡を用いて両者をつなぐ微小血管――毛細血管を発見したのである。
太陽王ルイ14世も認めた学説
こうした進歩は当時の保守的な風潮と衝突した。著作出版後、ハーヴェイは英国国教会の聖職者や医師たちから告発を受けた。個人診療には敵意が向けられ、「呪術師」だとすら非難された。大陸にも彼の発見に対する抵抗は伝わり、同時代の著名な作家たちも態度を表明した。モリエールやボアローはこの英国人の学説を支持したが、デカルトは当初血液循環の考えを受け入れていたものの、最終的には心臓のポンプ機能説を退けた。
しかしイングランド王チャールズ1世やフランス王ルイ14世は、ハーヴェイの学説の学問的価値を認めた。1672年、太陽王は血液循環をパリの王立植物園(後の国立自然史博物館)で医師ピエール・ディオニスが講義する題目とすることを決めたのだ。
皮肉なことに、ハーヴェイ自身は応用医学においてはほとんど革新性を示さなかった。炎症や熱、その他多くの病気、さらには出血の治療法として伝統的に行われてきた瀉血を支持し続けたのである。著作の出版は、傷口から離れた場所や体の反対側など、どこを切開すべきかをめぐる議論を巻き起こした。
治療においても大胆さはなく、輸血の可能性には思い至らなかった。リチャード・ロウワー(1631〜1691)が率いた最初の試みは成功したように見えたが、犬や羊の血を使用していたため、偶然の産物と言うほかなかった。
医学実践を支配する保守主義ゆえに、ハーヴェイの死から半世紀後も、学問的支援者だったはずのルイ14世は伝統的な療法に頼り続けた。国王は2000回の下剤投与、数百回の浣腸、38回の瀉血を受けたのである。解剖学と生理学の進歩が実際の診療に反映されるまでには、何世紀もの歳月が必要だったのだ。
さらに読む
Blood and Men、J.-L. Binet著、Gallimard社、2001年
年表
1543年
ヴェサリウスが『人体の構造について』でガレノスの考えを退け、解剖学の新しいビジョンを提唱する。
1578年
ウィリアム・ハーヴェイがフォークストンに生まれる。優れた才能により最高の学校や大学で学ぶ。
1628年
ハーヴェイが血液循環の働きに関する新しい理論を提起する著作を出版。
1657年
ハーヴェイ死去。15年後、ルイ14世のアカデミーで血液循環が講義されるようになる。
1661年
マルピーギが顕微鏡とハーヴェイの理論によって静脈と動脈の連絡を証明。
魔女狩りから女性を救った医師
ハーヴェイの名声は1618年から1649年まで王室侍医の地位をもたらした。特にジェームズ1世の健康を守った。魔術の問題に触れたのも宮廷においてである。様々な裁判で国王から専門家に任命されたハーヴェイは、魔女として告発された多くの女性の命を救った。彼の介入がなければ助からなかったであろう女性たちだ。ある日、ヒキガエルに悪魔が宿ったという偽装工作を暴いたこともある。いつもポケットに入れていたメスでその動物を切り開き、ごく普通のカエル類であることを証明してみせたのだ。
動物実験の記録
1628年、ハーヴェイは『動物の心臓および血液の運動についての解剖学的研究』を出版した。この本には様々な種の動物を用いた生体解剖の実験が記され、動物の循環系のメカニズムが詳細に描写されている。彼はこの知見を人体にも外挿した。
一方向に流れる血液
ハーヴェイは、血液が静脈を通って心臓へ戻ること、そして静脈弁がその経路を規定していることを証明しようとした。「弁は、血液が四肢から心臓という中心へと一方向にのみ移動するように設計されている。そのような移動は容易に弁を開き、逆方向の移動は弁を閉じるからだ」