インドネシア・スラウェシ島で発見された驚異の古代壁画
インドネシア・スラウェシ島の、人が容易に近づけない洞窟の壁に描かれた野生の豚の絵。少なくとも4万5500年前、あるいはさらに数千年前のものとされるこの壁画は、世界最古の動物を描いた洞窟壁画であり、これまでに発見された具象的な洞窟壁画の中でも最古のものです。2019年には、同じ研究チームが同じ島の別の場所で、当時最古とされる少なくとも4万3900年前の洞窟壁画を発見していました。研究者たちは今後、スラウェシ島からさらに古い洞窟壁画が見つかることを期待しています。
実物大の豚が描かれた「物語」の断片
暗赤色のオーカー(黄土)で描かれた実物大のこの絵は、島の奥地にある谷間の「レアン・テンドンゲ洞窟」で発見されました。最寄りの道路から徒歩1時間という秘境に位置し、ほぼ完全な姿の雄の豚のほかに、部分的にしか保存されていない2頭の豚も描かれており、より大きな場面を構成する物語の一部だったとみられています。短い脚を持つこうしたイノシシは、現在も種として生き残っており、何千年にもわたりインドネシアの島々で狩人の主要な獲物となってきました。
2017年の発見、そして初めての「西洋の目」
地元の孤立したブギス族コミュニティの住民によると、西洋人の目が洞窟内の動物の絵を目にしたのは今回が初めてだといいます。しかし実は、地元の人々でさえ、2017年に洞窟が発見されるまでその存在を知りませんでした。オーストラリア・グリフィス大学のマキシム・オベール(Maxim Aubert)氏率いる研究チームによる成果は、学術誌「Science Advances」に発表され、BBC通信、AFP通信、ニューヨーク・タイムズ紙など各媒体が報じました。
作者は誰? 古代DNA解析への期待
壁画の作者は不明です。ホモ・サピエンス(現生人類)によって描かれた可能性がありますが、確定してはいません。オベール氏は「描いた人々は、私たちとまったく同じように完全に現代的で、思い通りのものを描くための技術と道具をすべて備えていた」と述べています。雄の豚の絵の大きさは136×54センチメートル、長さにして約1.5メートルに及びます。また、その近くには2つの彩色された手形が残されており、科学者たちはここから古代のDNAサンプルを採取しようと試みる予定です。
「氷河期のヨーロッパ起源説」を揺るがす発見
グリフィス大学の考古学者アダム・ブルーム(Adam Brumm)氏は「この発見は、人類による最初の本格的な洞窟芸術は、従来考えられていたようにヨーロッパの氷河期に登場したのではなく、はるかに早い時期に出現したことを裏付ける証拠となる」と指摘しました。
なお、この壁画は動物を描いたものとしては世界最古ですが、人類が制作した絵画全体の中で最古というわけではありません。そちらの記録は、南アフリカで発見された約7万3000年前の絵が保持しています。人類の祖先がいつインドネシアや東南アジアの島々に到達したのかは依然として謎に包まれていますが、アフリカからの大規模な「脱出」の後、移住者たちは何らかの方法でこれらの島々を渡り、約6万5000年前にはオーストラリアに到達していたと推定されています。