2020年12月、フランス・ロレーヌ地方メスで押収された遺物の一部。鉄器時代のトーク（首飾り）や青銅器時代の短剣などが含まれる • AFP
フランス東部ロレーヌ地方在住のある男が、金属探知機を使って長年にわたり考古遺物を盗掘し、その「戦利品」の売却・洗浄を準備していたことが発覚しました。ベルギーとフランスの税関当局による約1年間の合同捜査の末、この男から押収されたのはおよそ27,400点。これはフランス史上最大となる考古遺物の押収です。
押収されたのは、古代ローマ時代のコインやフィブラ（ブローチ）、ブレスレットやトークなどの装身具、メロヴィング朝の装飾品、彫像の一部など多岐にわたります。リストはまだ網羅的とは言えず、遺物の年代も青銅器時代からルネサンス期にまで及びます。グラン・テスト地域文化庁（Drac Grand Est）の評価によれば、その総額は77万ユーロに上るとみられています。
ベルギーの法律を悪用した「洗浄」計画
この盗掘は、さらに長く続いていた可能性もあります。しかし、このフランス在住の男はコレクションの少なくとも一部を売却しようと考えたのです。そのために2019年9月、隣国ベルギーに土地を取得しました。ベルギーの法律では、土地の所有者はそこで発見された考古遺物を保持することが認められているからです。
一方、フランスでは2016年の法律により、考古遺物は「考古学的作業で出土した時点で、また偶然の発見の場合は、保存を正当化する科学的価値が認められた時点で、国家に帰属するものと推定される」と定められています。つまり、フランス国内での発見物を私的に保有することは原則として許されないのです。
そこで男は2019年9月、ベルギーにある自分の土地で「偶然にも」古代ローマ時代のコイン14,154枚からなる貨幣埋蔵を発見したと申告し、これを正式に自分の所有物として認めさせようとしました。しかし、現地を視察したベルギー当局の考古学者は、これらのコインがその場所から出土したものであり得ないことを突き止めたのです。
自宅からはさらに13,000点、希少な十二面体も発見
捜査の末、フランスとベルギーの税関当局は2020年8月、容疑者のロレーヌの自宅を家宅捜索しました。そこからさらに13,000点の考古遺物が発見されています。中には、これまでに世界で100個ほどしか確認されていない貴重な遺物――古代ローマの球状十二面体（12面を持つ青銅製の物体）も含まれていました。その用途は今なお謎に包まれた、ローマ考古学最大のミステリーの一つとされる品です。
税関当局にとっては大きな戦果となりましたが、残念ながら、これらの遺物の考古学的文脈は永遠に失われてしまいました。出土した正確な場所や状況が分からなければ、遺物が語りうる歴史情報の多くは失われます。今回の事件は、文化財保護の観点からも、違法盗掘がもたらす取り返しのない損失を改めて浮き彫りにするものとなりました。