人類が最初に発明した楽器は間違いなく打楽器であり、続いて管楽器が登場しました。最後に生まれたのが弦楽器です。その製作には繊細な技術が求められたためです。まず弓で弾く前に打弦楽器が現れ、その後、弓で弦をこする擦弦楽器が誕生しました。中でも最も汎用性が高く、広く普及したのがヴァイオリンです。
オーケストラにおいて第一ヴァイオリンは、指揮者の到着前に団員の調律や準備を取り仕切る重要な役割を担います。独奏楽器としての華やかさ、室内楽での深い表現力。これらすべてが、ヴァイオリンを数ある楽器ファミリーの中で「高貴な地位」へと押し上げているのです。
アマティ一族に受け継がれた秘密
ヴァイオリンの高音域の響きは、世界各地の多くの文化に存在する伝統的な楽器を彷彿とさせます。弓を使う擦弦楽器は中世以前には存在しなかったと考えられており、「フィドル」という総称で呼ばれるこれらの楽器の描写は、西暦1000年以前から確認できます。牧歌的なレベック(ルベーブ)やフィドル、ヴィオラ・ダ・ブラッチョといった楽器は、歌や語りの声、そして舞曲の伴奏に用いられてきました。中世末期の奏者たちは、これらの楽器を胸元、肩、あるいは太ももに載せて演奏していたといいます。しかし、それはまだヴァイオリンではありませんでした。
1520年頃、北イタリアにヴァイオリンの先駆けとなる楽器が姿を見せ始めます。この国はその後、何世紀にもわたってこの伝統を受け継いでいくことになります。移行期にはブレシアが主導権を握りましたが、ほどなくしてクレモナという街がその座を奪いました。ヴァイオリンを「4本の弦を5度に調律し、弓で演奏する楽器」として定義したのは、クレモナのアンドレア・アマティ(1510年〜1577年)です。弦は糸巻き(ペグボックス)で調整され、指板と湾曲した表板の上に張られます。表板には「f字孔」と呼ばれる2つの音穴が開けられているのも、今日と同じ特徴です。
使用される木材の種類、乾燥方法、ニス塗り、組み立ての秘密は、アマティ一族の中で世代から世代へと受け継がれました。アンドレアから息子のアントニオとジローラモへ、さらにジローラモから息子のニコロへ。そしてニコロは、18世紀最大の名工ふたり――ジュゼッペ・グアルネリ・デル・ジェズと、通称「ストラディバリウス」ことアントニオ・ストラディバリ――の師匠となったのです。
メロディとハーモニーの両立
同じ時代、技術の進歩により弦が高い張力に耐えられるようになり、ヴァイオリンの重量を抑えながら音量を増幅することが可能になりました。同時に弓も改良されていきます。こうしてヴァイオリンは、深みのある音色と、メロディ(音符の連なり)とハーモニー(複数の音を同時に奏でること)の両方を表現できる能力によって、芸術音楽のみならず民衆の音楽においても愛される楽器となったのです。
フランスでは16世紀半ばからヴァイオリンが成功を収めますが、その真の栄光は17世紀に訪れます。ルイ14世に仕えたイタリア出身の作曲家兼ヴァイオリニスト、ジャン=バティスト・リュリの影響が大きかったためです。こうしてヴァイオリンは、宮廷音楽家の手にも、放浪楽士の手にも、等しく欠かせない楽器となっていきました。
ヴァイオリン史・年表
1523年
サヴォイア大蔵省の記録帳に、「ヴェルチェッリのトランペットとヴィオロンへの報酬の支払い」が記録されます。
1546年
アンドレア・アマティが、最初の3弦ヴァイオリンを制作します。
1681年
アルカンジェロ・コレッリが、今日私たちが知る形のヴァイオリンのための最初の作品を出版します。
1702年
アントニオ・ストラディバリが「パラティーノ四重奏団」のためのヴァイオリンを制作。現在はマドリードの王宮に所蔵されています。