1805年12月2日のアウステルリッツの戦い。フランソワ・ジェラールが1810年に描いたこの絵画は、ヴェルサイユ宮殿「戦争回廊」を代表する作品の一つである(WIKIMEDIA COMMONS)
19世紀初頭、ヨーロッパ各地で戦いを繰り広げたナポレオンの軍隊には、実に250万人近くの若者が従軍した。その動機はさまざまだ。愛国心や皇帝への憧れから自ら志願した者もいれば、貧困から抜け出したいという切実な願い、あるいは冒険への渇望に駆られた者もいた。一方で、くじ引きによって徴兵され、極めて過酷な環境への適応を強いられた者たちも少なくなかった。彼らの大半は歩兵連隊に配属され、大西洋岸から雪のロシア平原まで、ヨーロッパ大陸を転戦することになる。
「あらゆるフランス人は兵士である」
帝政期の徴兵制度は、革命戦争期に確立された大量動員の仕組みを受け継ぐものだった。とりわけ1798年のジュールダン法は、「あらゆるフランス人は兵士である」という原則に基づき、毎年20歳から25歳までの独身青年数千人を強制徴兵または抽選で召集することを可能にした。富裕な徴兵対象者が利用できた免除、賄賂、代理兵といった抜け道はあったものの、この制度は着実に機能し、征服が進むにつれ需要が増大する「大陸軍(グランダルメ)」へ、絶えず補充兵と新兵を送り込み続けた。
新兵は平時には1年から5年、戦時には紛争終結までの勤務を命じられた。武装に就く前には予備連隊の訓練センターに入り、軍事教練を受け、軍服を身にまとい、大隊に配属される。その後、戦役に加わって古参兵たちと混ざり合うことで「団結心(エスプリ・ド・コール)」が育まれ、軍隊は第二の我が家へと変わっていったのである。
重い軍装を身につけた兵士たちは、4キロを超える小銃に加え、満杯時には15〜20キロにもなる背嚢を背負わねばならなかった。
3つのサイズで製造された規格軍服は、整列の維持、規律の徹底、そして部隊の識別において重要な役割を果たした。各兵士は満杯時に15〜20キロになる背嚢を携行した。中身は弾薬包2箱(戦闘時には50〜60発)、ズボン、行軍用のゲートルと予備の靴、4日分のビスケット、寝帽、そして私物である。さらに右腿の後ろに吊るし、左肩から垂らした革紐で留める革製の弾帯も携えた。これに武器が加わる。歩兵は古参・新兵を問わず、1777年型(9年暦改訂版)の小銃を携行したが、その重量は4.6キロに達した。
平時、ナポレオン軍の兵士たちは要塞や兵舎、ストラスブールやマインツに建設されたような「戦争都市」、あるいはイングランド上陸を目指してパ=ド=カレー県沿岸のブローニュ=シュル=メール周辺に設営された半恒久的キャンプなどに収容されて暮らした。兵士たちの日々は厳しい教練と労苦に満ちた衛兵任務に費やされたが、生活環境は時に極めて質素だった。例えば、二人の兵士が同じ藁の寝床を共有するのはごく普通の光景だった。日当が支給され、各自の支出に充てられた。近衛隊の精鋭部隊では、擲弾兵が23スーを受け取った。うち9スーは食費、4スーは下着と靴代に充てられ、残りの10スーは不時の出費に備える予備金とした。伍長は33スー、軍曹は43スーを受け取った。
戦時には、敵を驚愕させる速度と距離の長期行軍に従事した。現地徴発に慣れきった兵士たちは、その場しのぎで生き延びる術の達人となっていた。一日の終わり、最良の場合には即席の野営地に張ったテントで休息できたが、むしろ一般的だったのは露営であり、薪の火を焚いて一枚の毛布だけで眠る姿だった。
1日に40キロ超の行軍も
こうした行軍を綿密に計画することが不可欠だった。移動距離は1日20〜30キロが標準で、必要とあれば40キロ以上に及ぶこともあった。顕著な逸話が1805年、アウステルリッツの戦いの前に起こっている。11月29日の午後に皇帝から通報を受けたダヴー元帥の軍は、ほぼ休息なしに130キロを踏破し、12月2日の朝には戦闘態勢で到着する準備を整えたのだ。こうした苛烈な行軍の末に、兵士たちが「足が血を流している」と訴えたのも無理はない。
これほど過酷な環境では、士気こそが戦いの帰趨を左右する決定的要素となった。「軍隊の強さはその規模、訓練、経験、そして士気にかかっている。だが兵士たちの士気は、他のすべての要素を合わせたものよりも重い」。そう語ったのはナポレオン自身である。皇帝は部下たちの士気を自ら支え、「皇帝万歳」という鬨の声はヨーロッパ中に響き渡った。その姿は敵からすら敬意を集めた。ナポレオンの宿敵であるイギリスのウェリントン公は、部隊の中にナポレオンの二角帽があるだけで「4万人分の戦力が加わる」と断言したほどだ。
ナポレオンの宿敵ウェリントン公は、部隊にナポレオンの二角帽があれば「4万人分の戦力が加わる」と述べた。
士気の維持がいっそう重要だったのは、戦場が兵士たちにとって凄惨な殺戮の場だったからだ。彼らは密集隊形のまま、敵の砲火に何時間も立ち向かい、あるいは待機することを強いられた。命を捧げる覚悟が必要であり、戦闘における臆病さは死刑に処せられた。
外科医ペルシーは、1807年2月8日の恐るべきアイラウの戦いの翌日に目にした光景をこう記している。「かつてこれほど多くの死体が、これほど狭い空間を覆い尽くしたことはなかった。雪は至る所で血に染まり[…]。何千もの銃、帽子、胸甲が道路上や野原に散乱していた。敵が防御のために逆斜面を選んだと思われる山の裾には、血まみれの死体が百体ずつ群れをなして横たわっていた」。また、『回想録』の中でヤーコプ・ヴァルターは、コサック騎兵の猛攻を受けながら冬のモスクワから撤退した際の様子を回想する。「何百人という男たちが次々と倒れていくのを見つめていた[…]。口の中に氷と雪が凍りついていく恐怖に怯えながら」。
戦闘での負傷は、小銃、槍、剣、あるいは砲撃(砲弾、榴弾、手榴弾)によってもたらされた。戦いを生き延びた者の多くは、数日間の苦悶の末に息を引き取るか、当時の医学の限界ゆえに障害を負った。こうした生存者の多くは、その後戦闘不適格と認定された。
1815年のワーテルローの敗北とナポレオンのセントヘレナ島への流刑後、大陸軍は解体された。皇帝に仕えて長年戦い続けた兵士たちは、王政復古を果たしたルイ18世の新しい軍隊に再び入隊するか、過ぎ去った栄光への郷愁を抱き続けるかしかなかったのである。
さらに知るには
『グリニャールたちの言葉 1792-1815 大陸軍の未公開書簡』(ジェローム・クロワイエ著、Gaussen刊、2016年)
帝国の勲章
実力主義を重んじたナポレオンは、1802年に創設された名誉勲章などの勲章を授与することで、兵士たちの勇気を高らかに称えた。将兵に広く親しまれたこの勲章は、戦場での英雄的行為や国家に対する卓越した功績を讃えるものであった。
女性たち、ナポレオンのもう一つの軍隊
多くの女性たちもまた、大陸軍で欠かせない役割を担っていた。1809年のアスペルン=エスリングの戦いでは、600人の女性が7万5000人の兵士を支援した。彼女たちの中には、酒保商人(カンティニエール)、従軍売店婦(ヴィヴァンディエール)、洗濯女など、後方支援業務に従事する者もいた。戦場で示された勇気は、一部の女性に勲章をもたらすことさえあった。ある将校は回想録の中で、カンティニエールについて「彼女たちは擲弾兵一個軍団にも匹敵する勇敢さを持っていた」と語っている。妻を遠ざけられた新兵たちは、駐屯地の町の女性との逢瀬に走るか、あるいは部隊の移動に付き従うフランス人や外国人の娼婦「グリゼット」に身を委ねた。