サセックス王国とは
サセックス(Sussex)は、古英語の「スド・サクス(Suð Seaxe)」、すなわち「南サクソン人」に由来する名称を持つ、アングロ・サクソン時代のイングランドを構成した王国の一つです。その領域は現在のイースト・サセックス州とウェスト・サセックス州にほぼ相当しますが、イースト・サセックスのヘイスティングス周辺は、時期によっては独立した勢力として扱われることもありました。
建国伝承と考古学的証拠
『アングロ・サクソン年代記』に伝わる伝承によれば、西暦477年、アエレ(Aelle)という指導者が、現在では海面下となっているセルジー・ビル(Selsey Bill)の南の地に上陸し、ブリトン人を撃破して王国を打ち立てたとされています。一方、考古学的な調査においても、この地域には5世紀頃からゲルマン系民族の定住が始まっていたことが確認されており、伝承と考古学の知見がおおむね一致しています。
ベーダが記録したアエレの覇権
8世紀に著述活動を行った「尊敬されるベーダ(Venerable Bede)」は、その著作の中で、アエレがハンバー川以南のあらゆる民に対する覇権を握ったと記しています。サセックス出身の王の中で、このような卓越した地位に達したのはアエレただ一人でした。
キリスト教の受容
680年代、ノーサンブリアから追放された聖ウィルフリッド(St. Wilfrid)が数年間サセックスに滞在し、南サクソン人へキリスト教を広める活動を行いました。当時の王はエゼルワルフ(Æthelwalh)でしたが、彼の死後、サセックスは複数の王たちによって分割統治されるようになります。
マーシアとウェセックスの支配へ
マーシア王オファ(Offa)の治世(757~796年)の初頭には、依然としてサセックス固有の王が存在していましたが、やがて彼らは「オールドマン(ealdorman、地方長官)」として言及されるようになり、実質的にマーシアの支配下へ置かれました。そして9世紀には、サセックスはウェセックス王国の王たちの統治下へと編入されていったのです。