カロリング帝国は、カール大帝(シャルルマーニュ)が築いた帝国であり、当時における真のルネサンスを生み出しました。キリスト教、ゲルマン世界、そしてギリシア・ローマ文化という三つの要素が融合し、現在の西洋文化の基盤がここに形成されたのです。
フランク王国からカロリング朝へ
ゲルマン系諸王国の中でも最も重要な存在だったのが、クローヴィスによって統一されたフランク王国です。クローヴィスの即位によりメロヴィング朝が始まりました。この王朝名は、彼の祖父メロヴェクにちなんで付けられたものです。
しかし511年にクローヴィスが死去すると、王国は四つの地域に分割されました。ネウストリア(フランス西部)、アウストラシア(東部)、ブルグント(中南部)、そしてアキテーヌ(南西部)です。その後、メロヴィング家内部の争いが続いた結果、王たちは次第に権威と実権を失っていき、「怠惰王」と呼ばれるようになりました。
王権の衰退に伴い、貴族たちが真の権力者として台頭します。彼らは「宮宰(かんざい)」の称号を得て、実際の政治を担うようになりました。7世紀初頭には、アウストラシアのヘリスタル家の宮宰たちが覇権を握ります。
この家系からは、732年のポワティエの戦いでアラブ軍の進撃を食い止めたカール・マルテル、そしてその息子である小ピピンが登場します。小ピピンは751年、最後のメロヴィング朝国王を退位させ、王国を再統一して自らフランク王として即位しました。こうしてメロヴィング朝は終わりを迎え、カロリング朝が開始されます。後に西ローマ帝国の再建を目指した最初のゲルマン系君主となるカール大帝は、この家系に生まれたのです。
カール大帝(シャルルマーニュ)
768年、小ピピンは領土を二人の息子――カールとカールマン――に分割して継承させました。ところが3年後、弟のカールマンが死去したため、カールが王国全体を相続することになります。
この新しいフランク王は「カール大帝(シャルルマーニュ)」の名で知られ、中世ヨーロッパで最も名声の高い君主の一人となりました。
ローマ帝国の復興
即位したカール大帝は、ローマ帝国の政治的統一を回復し、ヨーロッパにおけるキリスト教を確固たるものにすることを目標に掲げました。そのために彼は、北ドイツに住むサクソン人を征服(772〜804年)し、彼らがキリスト教に改宗するまで戦いを続けました。
同時に、バイエルン地方を脅かしていたモンゴル系の民族アヴァール人を討伐し、その勢力を壊滅させました。
さらに南方では、教皇を悩ませていたランゴバルド王国を併合し(774年)、またピレネー山脈を越えてイスラム支配下のスペインへの遠征も行いましたが、こちらは大きな成果を上げられませんでした(778年)。それでもこの地方では北部の小さな領域を確保し、そこに辺境州「イスパニア辺境領(マルカ・ヒスパニカ)」を設置しています。
これらの征服により、カール大帝は大西洋からエルベ川まで、バルト海からスペイン・イタリアに至る広大な帝国を築き上げました。そして800年のクリスマス、教皇レオ3世によって皇帝として戴冠されたのです。こうしてカロリング帝国が誕生し、カール大帝は教会の武力による守護者となりました。
皇帝の権威と統治体制
カロリング帝国は深くローマ的かつキリスト教的な性格を持っていましたが、その統治モデルはゲルマン的なものでした。カール大帝はローマ皇帝のように絶対的な権力で帝国を統治しました。一方で、帝国の自由民はゲルマンの伝統に従って年2回集会を開き、勅令(カピトゥラリウム)と呼ばれる法律を承認したのです。
他のゲルマン系の王たちと同様、カール大帝も主に各地の荘園で暮らしましたが、しばしばアーヘンの街に滞在したため、ここは帝国の首都とみなされています。
アーヘンでは、皇帝の業務を補佐する官僚グループが組織されていました。秘書の役割を担う大法官(宰相)や、君主の身の回りの世話一切を管理する侍従長などです。
地方行政は州(伯領)単位で編成され、主に農業が営まれていました。各伯領には伯が置かれ、その地域に対して民事・軍事両方の権限を持っていました。国境に設けられた辺境領(マルク)は外敵から帝国を守る役割を果たし、辺境伯によって統治されました。
これらの伯や辺境伯を監視するのが「ミッシ・ドミニキ(皇帝使節)」――一人の世俗の人々の代表と一人の聖職者から成る巡察官です。彼らは各州を巡視し、皇帝の命令が遵守されているかを確認しました。
カロリング・ルネサンス
カール大帝の政治的支配のもう一つの柱が文化でした。当時、読み書きのできる人間を見つけるのは困難で、カール大帝自身も読み書きができなかったといわれています。
そこで皇帝は、公務員や聖職者を養成するための学校の開設を推進しました。その一つが有名な宮廷学校で、アーヘンに置かれ、将来の国家官僚の教育の場として機能しました。
また、教会や修道院にも学校が設立され、そこには重要な図書館が併設されました。西洋世界はこれらの図書館のおかげで、ラテン文化の伝統の大部分を守り抜くことができたのです。
この文化的復興運動を推進するため、カール大帝は優れた学者たちを側近に迎え入れました。イングランド出身のヨークのアルクインや、大帝の伝記を著したフランス出身のアイナルハルト(エギナルド)などが代表例です。芸術面にも関心を示し、アーヘンの宮廷礼拝堂に見られるように、ローマ様式やビザンチン様式を模した多くの教会を建設させました。
こうして起こったカロリング・ルネサンスは、中世の文化的基盤を形作る数多くの作品を生み出しました。しかしその重要性にもかかわらず、この復興運動の恩恵を受けられたのは、ごく限られた人々――貴族と聖職者だけだったのです。
アーヘンの宮廷学校
文化事業を実現するため、カール大帝は当時最高の知識人たちをアーヘンの宮廷学校に集めました。アングロサクソン出身の歴史家・神学者アルクイン、スペイン出身の詩人テオドゥルフ、歴史家のアイナルハルトとペトルス・ディアコヌス、神学者のラバヌス・マウルスなどです。
彼らの目的は新しい偉大な著作を生み出すことではなく、古代の作品を救い出すことにありました。そのためまず、文法書の執筆を通じてラテン語の純粋性を取り戻すことに尽力しました。さらに、自由七科(リベラルアーツ)と呼ばれる教育体系を教授しました。これは、トリウィウム(文法・修辞学・弁証法)とクアドリウィウム(算術・幾何学・音楽・天文学)から構成されるもので、これらの学問は中世あらゆる学問の基礎となったのです。
カロリング帝国の解体
814年にカール大帝が死去すると、皇帝の権力は急速に弱まりました。貴族たちの独立性の高まり、領土の広大さ、通信・交通の困難さ、そして地域ごとの特殊性が、帝国の安定を脅かしたのです。
伯や辺境伯たちは自らの地位を世襲化し、君主からの独立を図るようになりました。そのため、カール大帝の息子ルートヴィヒ1世(敬虔王)の治世は、貴族層との激しい対立の中で幕を開けました。
ヴェルダン条約
ルートヴィヒの死後、三人の息子たち――ロタール、ドイツ人ルートヴィヒ、禿頭王シャルル――は、ヴェルダン条約(843年)によって帝国を分割しました。この協定により、帝国は三つの王国に分裂します。
- 禿頭王シャルル:西フランク王国を獲得。ほぼ現在のフランスに相当します。
- ドイツ人ルートヴィヒ:東フランク王国(ゲルマニア)を獲得。ほぼ現在のドイツに相当します。
- ロタール:皇帝の称号と、二人の兄弟の領土に挟まれた中部領土を獲得。ここは後にロタリンギアと呼ばれ、現在のオランダ、アルザス、スイス、イタリアに相当する地域でした。
この条約は、カール大帝が夢見た帝国の漸進的な崩壊を決定づけました。さらに、ノルマン人、サラセン人、ハンガリー人などの異民族の侵入が重なり、帝国の衰退は加速していきます。これらの出来事と貴族勢力の拡大が相まって、王権の弱体化が進み、その傾向は11世紀に最も顕著になりました。