オーストリア領ネーデルラントとは
オーストリア領ネーデルラント（1713〜1795年）は、南ネーデルラント、すなわち現在のベルギーおよびルクセンブルクにほぼ相当する地域を指す歴史上の州名です。この地域は、かつてのスペイン領ネーデルラントの大部分を受け継いだものであり、18世紀を通じてハプスブルク家のオーストリアが統治しました。
成立の背景：スペイン継承戦争とユトレヒト条約
1700年、ハプスブルク家出身のスペイン王カルロス2世が死去すると、スペインとその広大な領土は、フランス国王ルイ14世の孫にあたるアンジュー公フィリップ（後のフェリペ5世）に譲られることになりました。ところが、ハプスブルク家、オランダ共和国、イングランドといったヨーロッパ列強は、フランス勢力の拡大を恐れてこの継承を認めず、ここにスペイン継承戦争が勃発しました。
1713年のユトレヒト条約によりスペイン領が分割されると、スペイン領ネーデルラントは神聖ローマ皇帝カール6世の支配下に入ります。以降、この地域は1795年まで「オーストリア領ネーデルラント」と呼ばれることになりました。
アントウェルペン条約（1715年）と統治体制
1715年のアントウェルペン条約（バリア条約とも呼ばれます）では、南ネーデルラントにおけるオーストリアの統治は、事実上スペイン統治時代とほぼ同じ体制を維持することが定められました。変わったのは統治機関の所在地がマドリードからウィーンへ移っただけであり、カール6世は前任のスペイン君主と同じ協定に従う立場に置かれました。
都市や各州の自治権、そしてローマ・カトリック教会の特権は温存されることになりました。唯一の例外として設けられたのが、フランスの侵攻に備えるためのオランダ軍の駐屯でした。
経済政策の挫折とオーストリア継承戦争
カール6世は地域経済の活性化を目指して貿易会社の設立を試みましたが、オランダとイギリスの妨害に遭い、最終的に会社を解散せざるを得ませんでした。その後、彼はハプスブルク家の継承問題への対応に力を注ぎます。しかし、娘マリア・テレジアのために尽力したにもかかわらず、1740年に彼女が即位すると直ちにその継承に異議が唱えられました。
続くオーストリア継承戦争では、プロイセンによる挑戦に乗じたフランスが1744年にフランドルへ侵攻し、まもなくリンブルクとルクセンブルクを除くオーストリア領ネーデルラントのほぼ全域がフランスの手に落ちました。占領された領土は、1748年にオーストリアへ返還されています。
マリア・テレジアの繁栄とヨーゼフ2世の改革
マリア・テレジアの治世下、オーストリア領ネーデルラントはスペイン統治前期のような繁栄を再び取り戻しつつありました。しかしながら、オーストリア当局は南ネーデルラント諸州に根付く共和主義的な気風になじめずにいました。
1780年に母帝の跡を継いだヨーゼフ2世は、啓蒙思想を民衆に押し付けようとしました。1783年には観想修道会を廃止して無用と宣言し、1786年には個々の宗教的信心会を一つの組織へ統合、さらに神学校を廃止して国立学校に置き換えました。
1787年には、即位時に遵守を誓った数百年前からの特権を無効化し、人々が長年頼りにしてきた行政評議会や司法機関まで廃止しました。こうした度重なる介入に民衆は激怒し、抗議の結果、一部の勅令は停止されたものの、改革の精神自体は残りました。やがて反乱の指導者たちが弾圧されるにつれ、ついにブラバント州で革命（1789〜90年）が勃発したのです。
ブラバント革命とオーストリア支配の終焉
ブラバント革命は一時的な成功を収め、反乱軍によって共和国の樹立が宣言されました。しかし、この共和国は内部対立と外部からの圧力に耐えきれず、わずか1年で崩壊しました。興味深いことに、農民層の多くは革命勢力ではなく皇帝への支持を貫いたといわれています。
1790年にヨーゼフ2世が死去すると、新皇帝レオポルト2世はすべての権利の回復を申し出ました。しかし、この提案はさまざまな理由から拒否されたため、オーストリアは武力行使に訴えることになります。
1792年、フランス革命軍がこの混乱に乗じて進駐すると、彼らは解放者として歓迎されました。1792年から93年にかけてオーストリアの支配が一時的に戻ったものの、フランス側は撤退する意志を持ちませんでした。そして1795年10月1日、専断的な統治の期間を経て、オーストリア領ネーデルラントは正式にフランスへ併合されたのです。
その後の帰趨
フランス革命戦争およびナポレオン戦争の後、この地域はオランダの諸州と統合され、ネーデルラント王国（1815年）となりました。そして1831年、独立国家ベルギーが誕生することになります。