アムド(Amud)は、イスラエル北部に位置する古人類学・考古学遺跡です。ここから発見された人骨は、西南アジアにおけるネアンデルタール人の多様化と進化の過程を示す重要な証拠として高く評価されています。
遺跡の位置と概要
遺跡は、ガリラヤ湖(ティベリアス湖)の北西に広がるアムド渓谷(ワーディー・エル・アムド)を見下ろすアムド洞窟内にあります。この一帯は、更新世後期の人類の生活痕が数多く残される、レヴァント地方有数の重要な研究地です。
東京大学調査隊による発見(1961年・1964年)
1961年と1964年に実施された東京大学調査隊の発掘では、約5万〜7万年前のものとされるネアンデルタール人の骨格が出土しました。主な発見物は以下の通りです。
- 推定25歳前後の成人男性の骨格「アムド1号」
- 別の成人个体の下顎骨の断片
- 2人の乳児の頭蓋骨の断片
アムド1号の脳容量は約1,740立方センチメートル(106立方インチ)に達し、現代人の平均値を大きく上回っています。その一方で、頭蓋骨には隆起した眉弓や後退した額といった、典型的なネアンデルタール人の形質が明確に認められます。骨格は不完全なものの、身長は172〜177cm(68〜70インチ)と推定されています。
1991年以降の再発掘と新たな発見
1991年には、イスラエルとアメリカの共同調査隊による新たな発掘が開始されました。翌1992年には、生後8〜10か月ほどのネアンデルタール人の乳児の部分的な骨格「アムド7号」が発見されます。注目すべきは、この乳児の骨盤の上にアカシカの上顎が意図的に置かれていたことで、研究者たちはこれを埋葬儀礼の痕跡と考えています。
また、発掘ではムスティエ文化(ムステリアン)に属する打製の刃器や尖頭器などの石器群に加え、シカ・ウシ・ウマ・イノシシ・キツネなどの動物の骨も多数出土しました。これらは当時のネアンデルタール人の狩猟活動や食生活、道具製作技術を知るうえで貴重な資料となっています。
周辺の関連遺跡
アムド周辺では、エミレ洞窟、ショヴァフ洞窟、ズッティエ洞窟の近くからも追加の人類化石が確認されており、この地域一帯が西南アジアの古人類学研究において極めて重要な位置を占めていることがわかります。