第三帝国(Third Reich)とは、1933年1月から1945年5月まで続いたドイツにおける国家社会主義(ナチス)政権に対する公式な呼称です。この名称は、中世から近世にかけて存在した神聖ローマ帝国(800年~1806年、第一帝政)、そしてドイツ帝国(1871年~1918年、第二帝政)の後継であるという主張に基づくものでした。
ヴァイマル共和国の崩壊と第三帝国の成立
1929年に世界大恐慌が勃発すると、ヴァイマル共和国の経済は壊滅的な自由落下状態に陥りました。その政治的影響は即座に現れます。社会民主党のヘルマン・ミュラー首相による連立政権は崩壊し、より穏健な政党を見捨てたドイツ国民の支持がナチスと共産党へと急速に流れ込みました。
1930年7月、中央党出身の新首相ハインリヒ・ブリューニングは、自らの経済政策を強行するため、ヴァイマル憲法第48条に定められた緊急措置権限への依存を余儀なくされました。数日後には国会(ライヒスターク)を解散し、総選挙を実施します。同年9月に行われた選挙の結果、ナチスと共産党の議席は大幅に増加しました。
ブリューニングは強硬な右傾化路線を掲げてナショナリズムの波に対抗しようとしましたが、1932年初頭にはドイツの失業者数が600万人を突破していました。1932年3月の大統領選挙では、現職のパウル・フォン・ヒンデンブルク大統領が過半数獲得に失敗したものの、翌月の決選投票でナチス指導者アドルフ・ヒトラーに約600万票差で勝利を収めました。
ヒンデンブルクは老衰のブリューニングを更迭したい意向でしたが、ヒトラーを首相に据えることには躊躇し、代わりにフランツ・フォン・パーペンを選びました。議会での基盤強化を図るため、パーペンは1932年7月に早期総選挙を断行します。しかし、この決定はパーペンの新政権にとって大失敗となり、ナチスは国会で230議席を獲得する躍進を遂げました。同年11月に再び選挙が行われると、今度はナチスが大幅に票を減らし、勢力を伸ばす共産党や、アルフレート・フーゲンベルク率いるドイツ国家人民党との間で票が争われる結果となりました。
それでも政治的膠着状態は続き、1932年12月、ヒンデンブルクはパーペンを外し、クルト・フォン・シュライハー将軍を後任に任命しました。しかし副首相として権力と影響力を保持し続けたパーペンは、国会で多数派となる連立政権を組むためにヒトラーを政府に迎え入れるよう、ヒンデンブルクを説得します。こうして合法的に宰相の座を手に入れたヒトラーは、1933年1月30日に就任しました。ここにヴァイマル共和国による民主政治の時代は、実質的に幕を下ろしたのです。
ヒトラーによる権力固め
発足当初の連立内閣において、ナチス党が占めたのは11閣僚中わずか3ポストでした。すなわち、首相としてのヒトラー、内務大臣ヴィルヘルム・フリック、無任所大臣ヘルマン・ゲーリングです。特筆すべきは、ゲーリングがプロイセン州内務大臣も兼任していた点で、彼はこの地位を利用してドイツ最大の警察組織をナチス化し、後に秘密警察ゲシュタポを設立することになります。
経済省および食糧農業省(帝国レベルとプロイセン州の双方)は民族主義者のフーゲンベルクが担い、外務省には保守的なキャリア外交官コンスタンティン・フォン・ノイラート男爵、国防省にはウェルナー・フォン・ブロンベルク将軍が就きました。副首相パーペンは、首相が大統領と面会する際には常に立ち会う権利を主張し、プロイセン全権委員としてドイツの中核的な行政機構を掌握していました。これにより、パーペンはナチスによる過激な行動を効果的に封じ込めたと確信していました。しかしその思い込みは、まもなく打ち砕かれることとなります。
ヒトラーの最初の一歩は、国会で多数派を確保するための再選挙を閣僚たちに承認させることでした。彼は「結果がどうであれ、連立の枠組みには一切変更を加えない」と明言することで反対意見を押し切ります。選挙日は1933年3月5日に設定され、ナチス党はラジオを含む国家機構を完全に利用できる優位性を生かし、猛威を振るうキャンペーンを展開しました。
他の諸政党は形式的には活動を許されていたものの、その集会は妨害され、演説者は暴行を受け、機関紙は執拗に弾圧されました。プロイセン警察を支配下に置いていたゲーリングは、同警察をナチス管理下に置く粛清を精力的に推進します。さらに約5万人の補助警察隊員を動員しましたが、その大多数は突撃隊(SA)と親衛隊(SS)のメンバーでした。警察はSAによる数多くの恫喝行為への介入を禁じられ、「街路の自由」が彼らに与えられたのです。
