モロン・ラベ(ΜΟΛΩΝ ΛΑΒΕ、「武器を取りに来い」)——これは紀元前480年、テルモピュライの戦いを前に、スパルタ人による武器の引き渡しを迫ったペルシャ王クセルクセスに対し、スパルタ王レオニダスが放った返答である。この言葉は後世、近代においても多くの将軍たちによって口にされ、ギリシャ軍の標語としても採用された。さらに近年では、その英訳が主にアメリカ合衆国の、武器を所有する権利を擁護する団体と結びつけられている。
少なく、簡潔に、率直に——スパルタ人の話し方
しかし古代に目を向けると、この言葉はレオニダスがクセルクセスを笑わせようとしたわけでは決してなかった。彼はすべてのスパルタ人と同じく、幼い頃から「少なく、簡潔に、率直に」話すよう教育されていたのだ。おしゃべりは軽薄でふさわしくない振る舞いであり、時間の無駄とみなされていた。
ソクラテスはプラトンの『プロタゴラス』の中で、スパルタ人が的確なことを簡潔に言い当てるこの特質について言及している。
スパルタ人がこの表現形式を最初に使い始めた民族ではないことは明らかだが、それをスパルタ人としての精神の証、アイデンティティの核として推し進めた最初の人々であった可能性は高い。だからこそ今日、この独特な話し方はラコニズム(ラコニア式簡潔表現)として知られているのだ。名称の由来は、ラコニア地方の住民、すなわちスパルタ人にある。
プルタルコスが残したラコニズムの逸話
スパルタのラコニズムに関するその他の逸話も、プルタルコスが数多く記録している。
「エイ(もし)」——フィリポス2世への一言
マケドニア王は苛立ちを募らせ、スパルタの土地に侵攻して国民を追い払うぞと脅しをかけた。これに対するスパルタ人の返答は、たった一言「エイ(もし)」であった。その結果、フィリポスもその息子アレクサンドロスも、ついにスパルタ征服を試みることはなかったのである。
王妃ゴルゴーへの別れの言葉
プルタルコスはさらに続けて、王妃ゴルゴーがテルモピュライへ出征する夫レオニダスに「私は何をすればよいのですか」と尋ねた場面を伝えている。彼の答えはこうだった。「良い夫と結ばれ、良い子どもを産み育てよ」。
「ならば日陰で戦えばよい」
時として、スパルタのラコニズムには挑発的あるいはユーモラスな響きが宿ることもあった。テルモピュライでのディエネケスの返答はその代表例である。ペルシャの射手の数があまりにも多く、その矢で太陽さえも遮られてしまうだろうと訴える男に対し、彼はこう言い放った。「ならば我々は日陰で戦えばよい」。これを記録したヘロドトスにとり、この言葉は実に機知に富んだ冗談であったという。
義務づけられた簡潔さ——教育制度「アゴゲー」
冒頭で述べたとおり、スパルタの教育はラコニズムを奨励しており、事実上義務だったと言える。古代史家ポール・カートリッジは著書『Spartan Reflections』の中で、7歳から12歳のスパルタの子どもは、アテネの子どもとほぼ同じ科目——読み書き、音楽、舞踏、身体鍛錬——を学んでいたと指摘している。ただし、決定的な違いが一つあった。スパルタでは学業が義務であり、教育課程アゴゲーのこの段階に合格することが、20歳で市民権を得るための必須条件だったのである。一方、アテネの子どもの市民権は出生によって自動的に保障されていた。
しかもカートリッジが続けて指摘するように、スパルタの子どもが学ぶ環境ははるかに過酷で、あらゆる種類の「独創的な」罰が待ち受けていた。たとえば、十分に簡潔な答えが返ってこない場合には、教師が子どもの指を噛むという罰まであったのだ。
スパルタの女性たちもまた、簡潔に
スパルタ人が自らを他のどの民族よりも優れた存在とみなしていたことは明らかである。そして彼らの女性たちも、決して控えめとは言えなかったが、同じく簡潔な物言いをする人々だったようだ。この点についても、再びプルタルコスが興味深い記録を残している。
「盾を持って帰れ、さもなくば盾の上で」
最後に、出征するスパルタ人に送られたとされる、これまた簡潔至極の別れの言葉を紹介しよう。「盾を持って帰って来い。さもなくば、盾の上に乗せられて帰って来い」。これは、生きて帰るか死んで帰るかのどちらかにせよ、しかし決して盾を捨てて逃げてはならない、という意味である。
なぜ兜を失って戻ることは許されても、盾を失って戻ることは不名誉とされたのか。この疑問に答えたのがスパルタ王デマラトスである。兜は自分自身を守るためだけのものだが、盾は隣の戦友、ひいては隊列全体を守るためのものだからだ——つまり盾を捨てるとは、仲間を見捨てることにほかならないのである。