ビアフラ（Biafra）は、1967年5月にナイジェリアから一方的に独立を宣言した西アフリカの分離主義国家です。旧ナイジェリア東部地域を領土とし、住民の大半はイボ人（Igbo）でした。ビアフラは1970年1月に独立国家としての存在を終えることになります。
ビアフラ独立の背景
1960年代半ばのナイジェリアでは、経済的・政治的な不安定さと民族間の対立が社会全体を覆っていました。北部では、ハウサ人（Hausa）の間に、より裕福で教育水準の高い少数派であるイボ人への反感が高まり、ついに暴力へと発展しました。
1966年9月には北部地域で約1万～3万人ものイボ人が虐殺され、推定100万人が難民としてイボ人が多数を占める東部へと逃れました。その後、東部地域からは逆に非イボ人が追放されるという事態に陥りました。
独立宣言と内戦の勃発
全地域の代表による合意形成の試みは失敗に終わりました。そして1967年5月30日、東部地域の長官であるオドゥメグウ・オジュク中佐（後の大将）は、協議会の承認を得て、同地域を「ビアフラ共和国」という名の主権独立国家として宣言しました。
これに対し、連邦政府の指導者ヤクブ・ゴウォン将軍はビアフラの分離独立を承認することを拒否しました。翌7月に勃発した戦闘では、当初ビアフラ軍が優勢でしたが、まもなく数的に優勢な連邦軍が南・西・北の各方面から国境を越えて侵攻を開始し、領内へと圧迫していきました。
戦争がもたらした惨禍
戦争の進行とともに、ビアフラの領土は元の10分の1にまで縮小しました。1968年までに海港を失って内陸状態となり、物資は空輸によってしか届かなくなりました。その結果、深刻な飢餓と疫病が人々を襲いました。戦時中の死亡者数については、一般的に50万人から300万人と推計されています。
国際社会の反応
アフリカ統一機構（OAU）やローマ教皇庁などは、交戦する双方の和解を試みました。しかし大多数の国々はゴウォン政権をナイジェリア全土の正統な政府として承認し続け、イギリスとソビエト連邦は連邦政府側に武器を供給しました。
一方で、飢えに苦しむビアフラの子どもたちの悲惨な状況は国際的な同情を呼び、多くの国から食料や医薬品の空輸が行われました。また、コートジボワール、ガボン、タンザニア、ザンビアの4カ国はビアフラを独立国家として正式に承認し、フランスもビアフラ側に武器を送るなど、国際社会の対応は大きく分かれました。
崩壊と終焉
ビアフラ軍は最終的に、1969年12月末から1970年1月初めにかけての一連の戦闘で決定的な敗北を喫しました。オジュクはコートジボワールへ亡命し、残されたビアフラの将校たちは1970年1月15日に連邦政府へ降伏しました。こうしてビアフラは完全に崩壊し、わずか3年足らずの歴史に幕を下ろしたのです。