アヴァンティ王国の概要
アヴァンティ（Avanti）は、現在のインド中央部マディヤ・プラデーシュ州にあたる地域に存在した古代インドの王国です。この地域は一時期、歴史的な地方名であるマールワー（Malwa）の一部として扱われていました。
首都の変遷と交易の要衝
紀元前600年頃、アヴァンティの首都はマヒシュマティー（Mahismati、現在のナルマダー川沿いのゴーダルプラであると推定されます）に置かれていましたが、その後まもなくウッジャイニー（Ujjayini、現在のウッジャイン付近）へ遷都されました。
アヴァンティは北インドと南インドを結ぶ陸上交易路、さらにアラビア海に面する港湾都市バルカッチャ（Bharukaccha、現在のバルーチ）へ通じる交易路沿いに位置しており、商業の要衝として大きく発展しました。
仏陀の時代における北インド四大強国
ガウタマ・ブッダ（釈尊）が活躍したとされる紀元前6世紀から4世紀頃、アヴァンティは北インド四大強国の一つに数えられるほどの勢力を誇っていました。「獰猛王」と称されたプラディヨータ王の治世には、その国力は東の大国マガダ王国をも脅かすほどであったと伝えられています。
また同時期には「アヴァンティ・ダクシナーパタ」（サンスクリット語で「南のアヴァンティ」の意。現在のニマール地方と考えられます）と呼ばれる地域も存在し、その首都はマヒシュマティーであった可能性があります。
マウリヤ朝による征服と宗教的中心地への発展
紀元前4世紀、マガダのチャンドラグプタ（マウリヤ朝の創始者）がアヴァンティを征服し、自らの支配領域へと併合しました。美しさと富で名を馳せたウッジャイニーは、ヒンドゥー教の七大聖地の一つであると同時に、初期仏教およびジャイナ教の重要な中心地としても栄えていきました。
諸王朝の争奪とグプタ朝による再統一
紀元前50年以降、マガダ帝国の衰退に伴い、アヴァンティはシュンガ朝、アーンドラフリティヤ朝、そしてシャカ族によって争奪されることとなります。2世紀には、西シャカ太守ルドラダーマン1世の統治下で、ウッジャイニーは西シャカ州の繁栄した首都となりました。
その後、390年頃になると、詩人カーリダーサの庇護者としても知られるチャンドラグプタ2世（「ヴィクラマーディティヤ」の称号を持つグプタ朝の名君）がシャカ勢力を駆逐し、ウッジャイニーにて宮廷を開きました。
こうした歴史の中で、「アヴァンティ」という名称は次第に用いられなくなっていき、不確かな時期にこの地へ移り住んだマールワー族（マーラヴァ）の名にちなみ、この地域はやがて「マールワー」と呼ばれるようになったのです。