現代とは大きく異なる中世の住まい
中世に建てられた家々は、現代の私たちが思い描く住宅とは大きく異なっていました。内部構造も外部構造も現在のものとは別物で、窓のような細部に至るまで、今日では考えられない仕様が採られていたのです。
教育メディアLearner.orgによれば、中世の人々は寒く、湿気が多く、暗い部屋の中で暮らしていました。窓は非常に小さく、しかもその小ささには意図的な理由がいくつもあったのです。
理由その1:安全と防衛のため
中世は動乱と不確実性に満ちた時代でした。家は快適さよりも防衛を優先して建てられており、人々は自らの家族を守り、見張りを立てながら生活する必要がありました。城や要塞を守る立場の人々にとっても、攻撃を受けた際により効果的に防御できる構造であることが求められました。
小さな窓は、この防御戦略の一環だったのです。
このような構造なら、外に誰がいるのか、何が起きているのかを確認しながら、よそ者や侵入者を締め出すことができました。さらに、すべての部屋に窓がある家は少なく、窓のある部屋でも目立ちすぎないよう、空気の入れ替えに必要な最小限の開口部しか設けられていませんでした。城においては、窓の代わりに細い矢狭間(やざま)と呼ばれる裂け目状の開口部が設けられていました。
理由その2:ガラスが高価だったため
窓を持っていた農民の家でも、ガラスが使われることは稀でした。ガラスを取り付けられるのは、比較的裕福な持ち主だけです。安全面の理由に加え、大きな開口部にガラスを入れるのは費用がかかりすぎたのです。そのため、多くの窓は木製のシャッター(板戸)で閉ざされているだけでした。
理由その3:降水や寒さへの対策
そもそも窓がない家も多かったため、人々は暖炉や蝋燭(ろうそく)の煙に包まれた、薄暗い環境の中で暮らしていました。
ここで興味深いパラドックスが生まれます。昼間であっても屋内は暗く冷えていたため、外に太陽が高く昇っている時間帯でも暖炉に火を入れ、蝋燭の灯りで読書をするという光景が日常的に見られたのです。
それでも小さな窓の存在には重要な意味がありました。部屋にわずかな光をもたらし、匂いや湿気、煙を外へ逃がす換気の役割を果たしていたからです。寒冷な気候の地域では窓がないことで悪天候や寒さの問題を回避でき、温暖な季節には小さな窓が家に「呼吸するスペース」を与えてくれました。
現代に残る中世の家々
中世に建てられた家の多くは、破壊されるか、時の流れとともに劣化していきました。農民の家は小枝、藁、泥、あるいは葦と泥で作られており、耐久性がほとんどなかったのです。
現代まで残っている中世の家は、富裕層のものでした。石造りで建てられていたため頑丈で、長い歳月に耐えることができたのです。
ルネサンスがもたらした窓の革命
窓に関しては、後の時代、ルネサンス期に大きな変革が訪れました。中世の大半を占めていた混乱や動乱の記憶が教養ある社会から薄れ、古い封建制度が解体されていく中で、美術・音楽・建築が花開きました。
こうした潮流の中で、窓は裕福な家庭の住宅における重要な要素となり、より大きなガラス開口部にはカーテンやその他の装飾が施されるようになりました。
封建時代には脅威とみなされた大きな窓も、安定と繁栄の時代には豊かさと美の象徴へと姿を変えたのです。窓の歴史は、そのまま社会の変遷を映す鏡だと言えるでしょう。