古代ペルシアと「1000」という数字への執着
古代ペルシア人は、「千（1000）」という数字にほとんど執着とも言える特別な思いを抱いていました。そのため、彼らの連隊は1000人単位で編成され、これはハザラバム（Hazarabam）と呼ばれました（ハザラ（Hazara）は「千」を意味する言葉です）。
さらに、こうした連隊が10個統合されて1万人規模の師団が編成されることで、十進法に基づく軍事体系も確立されました。この大規模な師団はバイヴァラバム（Baivarabam）と呼ばれています。
常に1万人を保つ精鋭――「不死隊」とは何か
いわゆる「不死隊（Immortals）」、古代ペルシア語でアムルタカ（Amrtaka）と呼ばれた部隊は、ペルシア王直属のバイヴァラバム師団を構成していました。彼らの「不死性」は、その定員が常に1万人に保たれていたことに由来します（歴史家ヘロドトスの記述による）。
つまり、この精鋭部隊の兵士が戦死や病気で欠けると、他のバイヴァラバムの中から最良の人材が直ちに補充されたため、兵力は決して減少することがなかったのです。
ヘロドトスが記したテルモピュライの戦い
ヘロドトスは、紀元前480年のテルモピュライの戦いにおけるアタナトイ（Athanatoi＝不死の者たち）について、次のように記しています。
「…ヒュダルネスの指揮のもとに選抜されたペルシア人の集団があった。この部隊は『不死隊』として知られていた。なぜなら、その戦力は常に維持されていたからである。ある兵士が戦死するか病に倒れると、その欠員は即座に埋められ、総兵力は1万人より少なくなることも、多くなることも決してなかったのである。」
ペルシア軍随一の豪華な装備と暮らし
ペルシア軍のあらゆる部隊の中でも、ペルシア人本体の部隊は最強であるだけでなく、最も壮麗な装備を誇っていました。各兵士は、身につけた限りない黄金によって輝いていたといいます。さらに彼らには、女性や使用人が乗った入念に整えられた覆い付きの荷車が従い、他の部隊とは別に用意された特別食は、ラクダやラバによって運ばれました。
ギリシャの歴史家が伝える華やかな衣装（ペルシア軍 紀元前560～330年）
この部隊の服装は、ティアラと呼ばれる柔らかいフェルト帽、袖付きの刺繍入りチュニック、魚の鱗を思わせる鎖帷子、そしてズボンで構成されていました。武器としては、軽量の柳細工の盾、矢筒、短槍、葦の矢を放つ強力な弓、そして右腿の脇のベルトから揺れる短剣を携えていました。
映画『300』とは違う、不死隊の本当の姿
こうした記述から分かるように、ペルシアの不死隊は、映画『300』で描かれた奇妙に「暗黒」なイメージとは、おそらく大きく異なる存在でした。
実際、この種の精鋭部隊は、鮮やかな軍装と武具を誇示する傾向がありました。それは、金のザクロ、銀のザクロ、さらには金のリンゴで飾られた槍を携えていたという記録からも明らかです。中でも金のリンゴを飾った槍は、1000人で編成された王の親衛隊――正式名称はアルスティバラ（Arstibara）、ギリシャ語では「メロフォロイ（Melophoroi＝林檎を持つ者たち）」と呼ばれた部隊――が携えていたものでした。