貸付事業
テンプル騎士団は、騎士団の運営に伴う費用や東方での軍事活動の支出を賄うため、経済的・商業的・金融的な活動を行わざるを得ませんでした。しかし、この活動を近代の銀行業と混同してはいけません。当時、高利貸し、すなわち利息を伴う取引は、教会法によってキリスト教徒に禁じられており、ましてや修道士には許されなかったからです。
旧約聖書には次のように記されています。
「あなたは兄弟に対して、金銭についても、食物についても、利息をつけうるあらゆるものについても、利息を取ってはならない。」
それにもかかわらず、テンプル騎士団は巡礼者、十字軍戦士、商人、修道院、聖職者、さらには国王や諸侯といった、あらゆる人々や機関に資金を貸し付けていました。返済額が元本を上回ることもありましたが、それは両替という形式で偽装できる場合に限られました。これは禁止規定を回避するための一般的な手法だったのです。
ルイ7世の十字軍遠征の際、フランス王はアンティオキアに到着すると、テンプル騎士団に財政援助を求めました。当時の騎士団長ウヴラール・デ・バレスは必要な対応を取りました。フランス王は本国の管財人に宛てた手紙の中で、テンプル騎士団についてこう書き送っています。「彼らの助けと支援なしに、我々がこれらの国々〔東方〕で生き延びられたかどうか、想像することさえできない。(…)彼らが自らの名義で相当な金額を貸し付け、また借り入れたことを通知する。この金額は必ず彼らに返済されなければならない。」この金額は銀2,000マルクに相当するものでした。
為替手形の発明
騎士団の金融活動の一環として、個人はエルサレム、サンティアゴ・デ・コンポステーラ、ローマなどへの巡礼に出発する際、自身の財産をテンプル騎士団に預けることができました。こうしてテンプル騎士団は「預かり証」を発明したのです。巡礼者が旅に必要な金額を騎士団に預けると、財務担当の修道士は預け入れ金額を記した証書を発行しました。この手書きで認証された証書こそが、いわゆる「為替手形」の始まりです。
巡礼者は身に金銭を持たずに旅ができるため、盗難や強盗の危険から守られ、はるかに安全な旅を実現できました。目的地に到着すれば、現地のテンプル騎士団の拠点で、現地通貨によって預けた全額を受け取ることができました。テンプル騎士団はこうして、巡礼者向けの両替・送金サービスを発展させ、制度化していったのです。
テンプル騎士団の宝物
騎士団の宝物とは、貨幣や宝石、さらには重要な文書類までが収められた施錠式の箱のことでした。この金庫は「ハッチ(hutch)」と呼ばれています。当初はエルサレムの騎士団長が会計を管理していましたが、13世紀末には騎士団の財務官へと移管されました。会則に含まれる3つの出納に関する条項から、騎士団の財政運営の実態を知ることができます。騎士団長は金額の大小に応じて、顧問たちの同意の有無にかかわらず、無利子の貸付を承認することができました。また、西方のコマンドリー(管区)から上がる収益は、エルサレムにある騎士団本部の金庫へと送金されていました。
100ベザントを超えるすべての金超えるすべての金銭寄付は、騎士団の中央金庫に集められることになっていました。パリとロンドンのコマンドリーは、それぞれフランスとイングランドにおける保管拠点として機能しました。各地のコマンドリーもまた、箱に保管された資金によって独立して運営されていました。1307年10月、テンプル騎士団員たちが一斉逮捕された際に発見された重要な宝箱は、フランス視察官ユーグ・ド・ペローが管理していた一つだけでした。そこに収められていた金銭は国王に没収され、直ちに王室の金庫へと納められたといわれています。
王室財務の管理
テンプル騎士団による王室財宝の管理は、1146年に遡ります。第2回十字軍に出征するルイ7世が、王室の財宝をパリの神殿(テンプル)に預けることを決めたのが始まりです。その後この慣習は発展し、多くの君主が騎士団の財務官を信頼して資産を委ねるようになりました。
イングランド王ヘンリー2世もまた、王室財宝の管理をテンプル騎士団に委ねた著名な人物です。さらに、イングランドのテンプル騎士団の多くの団員が、王室の顧問役も兼任していました。
テンプル騎士団の建築遺産
テンプル騎士団が残した建築遺産は、主に二種類に分けられます。ひとつは西方ヨーロッパに点在する「コマンドリー」と呼ばれる修道院的な拠点施設、もうひとつは近東およびイベリア半島に築かれた要塞群です。
エルサレムの神殿の館
エルサレムの神殿の館は騎士団全体の本部であり、騎士団長が起居する場所でもありました。ここが、騎士団の宗教的・軍事的・財政的活動すべてを統括する中心だったのです。