「ファラオ」という称号はいつ誕生したのか
古代エジプトの王を指す言葉としてあまりにも有名な「ファラオ」。しかし、この称号が実際に使われ始めたのは、多くの人がイメージするよりもずっと後の時代です。
最初に「ファラオ」と呼ばれた王は、新王国時代の第18王朝を治めたトトメス3世であるとされています。その時代はおよそ紀元前15世紀頃、今から約3500年前にあたります。
クフ王やセンウセレトは「ファラオ」ではなかった？
したがって、それ以前の時代に生きた王たち――例えばギザの大ピラミッドを築いた古王国時代のクフ王や、中王国時代のセンウセレト（セソストリス）王――を「ファラオ」と呼ぶのは、厳密には誤りということになります。
それ以前の王たちは、「上下エジプトの王」を意味する「ネスート・ビティ」やホルス名など、別の公式称号によって呼ばれていました。「ファラオ」の呼称がエジプト全土の王の一般的な称号として定着したのは、新王国時代以降のことなのです。
語源はエジプト語の「ペル・アア（偉大なる家）」
「ファラオ」の語源は、エジプト語の「ペル・アアト（Per-aat）」にあるとされます。この言葉は本来、「偉大なる家」すなわち王家の神聖な宮殿を指すものでした。
つまり当初は王個人ではなく宮殿そのものを表す言葉だったのが、時代とともに王自身を象徴する称号へと変化していったのです。この呼称はのちにヘブライ語聖書やギリシャ語文献を通じて広く知られるようになり、今日では古代エジプトの王そのものを表す言葉として世界的に定着しました。