「バイキング」(古ノルド語では「ヴィーキンギル(Vikingr)」)という名称は、8世紀から11世紀半ばにかけてヨーロッパ、アジア、北大西洋で交易と征服を行った、スカンジナビア出身の探検家・商人・戦士たちの人々を指します。
バイキング時代はどのくらい続いたのか?
バイキング時代は、793年(イングランド北部のリンディスファーン修道院が最初に略奪された年)から、1066年の決定的なヘイスティングスの戦いまで続きました。バイキングたちはスカンジナビア全土の中世史に多大な影響を与えただけでなく、グレートブリテン島、アイルランド、その他多くのヨーロッパ諸国にも大きな足跡を残しました。
バイキングの宗教とは?
バイキングの宗教は、キリスト教以前の北欧神話に基づいており、オーディン、トール、ロキ、フレイなど数多くの神々への信仰を中心としていました。バイキングにとって、戦いでの死こそが最も高貴な死に方であり、ヴァイキングの楽園であるヴァルハラでの座を約束するものでした。ヴァルハラはオーディンが支配する巨大な広間で、毎晩豪華な宴と儀式が開かれ、世界の終末(ラグナロク)に先立つ血みどろの戦いにおいて神々を支える場となりました。10世紀から11世紀にかけて大多数のバイキングはキリスト教に改宗しましたが、中世後期まで多くの異教の信仰を保持し続けました。
バイキングの探検家たち
バイキングは、彼らが操る恐るべき船、ロングシップ(長船)で有名です。この船は大洋を渡れるだけでなく、浅瀬でも航行でき、海岸に直接乗り上げることが可能でした。バイキングたちは当時知られていた世界の隅々まで旅しました。しかし一般に信じられているイメージとは異なり、彼らは侵略や略奪だけに従事していたわけではなく、熟練した商人でもあり、イングランド、スコットランド、アイルランド、ノルマンディー、アイスランドに繁栄する入植地を築き上げました。
バイキングはどこまで到達したのか?
北米に足を踏み入れた最初のヨーロッパ人はバイキングであり、レイフ・エリクソンの率いる一行は現在のカナダにあたる地に入植地を建設しました。さらに845年にはセーヌ川を遡上してパリを包囲し、この都市に対して多額の貢納金を要求し始め、886年の包囲戦まで幾度も攻撃を加えました。この包囲戦をもって、バイキングによる恐怖の時代は終わりを迎えます。北大西洋沿岸一帯を恐怖に陥れたのみならず、バイキングは南へは北アフリカへ、東へはロシア、コンスタンティノープル、中東へと進出していったのです。
「デーンゲルド」とは何か?
「デーンゲルド(Danegeld)」という用語は、今後の攻撃を受けないことを保証する見返りとして、バイキングが服従させた領土に課した税金を指します。イングランドやフランスなどヨーロッパ各地の支配者たちは、さらなる襲撃を回避するため、銀貨やその他の貴重品という形でバイキングに巨額の金銭を支払うことに同意しました。
ルーン文字とルーン石碑とは?
バイキングの文字体系は、ゲルマン民族のルーン文字、いわゆる「フサルク(Futhark)」に基づいていました。バイキングはこの文字を用いて、歴史的出来事の記録を「ルーン石碑」と呼ばれる石に刻みました。ルーン石碑には、指導者とその部下たちの英雄的な武勇伝や、世界各地で繰り広げられた勝利の戦役が刻まれています。今日私たちがバイキングについて知っている情報の多くは、スカンジナビア全土、ブリテン諸島、そして黒海に至る各地で発見されたルーン文字の碑文によるものです。中でも最も有名なのは、イェリングのルーン石碑です。
バイキングにまつわる誤解と通説
バイキングに関する誤った通説は数え切れないほど存在し、今日でも根強く残っています。ここでは、歴史的な裏付けのないバイキングにまつわる逸話をいくつか紹介します。
- 角付きの兜を着用していたという証拠は、一部の儀式の場面を除いて存在しません。そもそもそのような頭部装備は戦闘の妨げになるはずです。実際には、木や金属で補強された革製、あるいは鉄製の円錐形の兜を着用しており、マスクが付いたものもありました。バイキングが角付き兜をかぶっていたというイメージが広まったのは19世紀になってからです。
- バイキングは、神話が伝えてくるような無慈悲な野蛮人、髪を振り乱した荒々しい戦士ではありませんでした。むしろ、グレートブリテン島への侵攻者たちは、週に一度は入浴し、髪の手入れまで欠かさないほど、衛生面や清潔さに強くこだわる民族としてアングロサクソン人に記述されています。
- バイキングは、しばしば描かれるような長い角笛「ルール(lur)」を吹き鳴らしてはいませんでした。
- バイキングは支石墓(ドルメン)に埋葬されることはありませんでした。