アステカはどこに存在したのか?
アステカ人の起源はメキシコ北部、「アズトラン(Aztlan)」と呼ばれる地域にあるとされています。当初、彼らは半定住の狩猟採集民として生活していましたが、やがて強力な文明へと発展し、アステカ帝国の首都となる都市「テノチティトラン」を築き上げ、支配するまでになりました。
アステカ人は移動したのか?
アステカ人は当初、より肥沃な土地や恵まれた気候を求めて、メキシコ中央高地へと移住したと考えられています。12世紀から13世紀頃にメキシコ盆地(バレー・オブ・メキシコ)に到達し、やがてこの地域における支配的な勢力としての地位を確立していきました。
テノチティトランの建設
アステカ人が選んだのは、テスココ湖の中央に浮かぶ島でした。そこに彼らは都市「テノチティトラン」を建設します。この都市は急速に発展し、交易・商業・文化の中心地として繁栄を極めました。壮大な神殿や宮殿、賑わう市場、住居群が立ち並び、テノチティトランはアステカ帝国の心臓部となったのです。
アステカ帝国の拡大
テノチティトランを拠点としたアステカ人は、その影響力と支配権をメキシコ中部から南部の広範な地域へと広げていきました。巧みな外交、軍事征服、そして同盟戦略によって、アステカ帝国は15世紀から16世紀初頭にかけて最盛期を迎えます。その版図はメキシコ盆地から、現在のグアテマラやエルサルバドルにまで及びました。
スペイン人の到来と帝国の滅亡
16世紀初頭、エルナン・コルテス率いるスペインのコンキスタドール(征服者)たちの到来は、アステカ帝国にとって大きな転換点となりました。スペイン人はアステカの支配に不満を抱いていた先住民諸族と手を組み、テノチティトランを包囲。1521年、ついに同都市は陥落しました。こうしてアステカ帝国は滅亡し、メキシコはスペインの支配下に入ることとなったのです。