詳細な医学調査が明かした前例のない発見
エジプトのミイラに対する詳細な医学的調査が、驚くべき前例のない発見をもたらした。ナイル川西岸、テーベ(現ルクソール)の古代墓地「ドラ・アブ・エル・ナガ」において、アメリカのニュージャージー大学、スペインのアルカラ大学、そしてカイロ・アメリカン大学の研究者チームが、ミイラの包帯の中に眠る人物が脳卒中に見舞われていたことを示す強力かつ説得力のある証拠を発見したのである。
エジプトのみならず世界でも初めての事例
これは注目すべき結論だ。エジプトはもとより、世界のどの古代人の骨格からも、脳卒中による損傷の明確な証拠はこれまで一度も確認されていなかったからである。
2017年には、18世紀イタリアの司祭ドン・ジョヴァンニ・アルカンジェリの骨格を対象とした研究により、彼が亡くなる前に脳卒中を患っていたことが判明しており、これまで脳卒中患者のものと特定された最古の骨格はこの遺体だった。
第25王朝時代に生きた若い女性
脳卒中に見舞われたのは、推定25歳から40歳の女性である。彼女は約2700年前、クシュ王国出身のヌビア人支配者が治めたエジプト第25王朝の時代にエジプトで暮らしていた。
「これは古代エジプト人における虚血性脳卒中の最初の証拠です」と、研究の共著者でありカイロ・アメリカン大学のエジプト学者サリマ・イクラム氏は、メディアAl-Monitorのインタビューで語った。「今回の研究では、この女性が若い頃に脳卒中を発症していたことを裏付ける強力な証拠が見つかりました。彼女は部分的な身体障害を負いましたが、家族や友人たちのきめ細かな介護のおかげで生き延びることができたのです」。
骨格の歪みが語る病の歴史
彼女の病歴を物語っていたのは、骨格に残された歪みだった。肩は内側に縮こまり、頭はまるで無理やり押さえつけられたかのようにうつむいていた。右腕は体に沿ってまっすぐ伸びていた一方、左腕は肘で曲がり、前腕が胸の上に交差し、左手は過剰に屈曲した状態だった。両脚はまっすぐに揃えられていたものの、左足にはわずかなねじれがはっきりと見て取れた。これらはすべて、現代の脳卒中患者にも観察される典型的な異常である。
防腐処理担当者たちの配慮と「杖」の手がかり
ミイラ作りの作業中、遺体処理を担った職人たちは、女性の頭部と胸部の姿勢を正そうと試みた。そのために、背中の後ろに数本の棒を当てがったのである。さらに、松葉杖のような形をした木製の杖が遺体のそばに添えられていた。これはおそらく、脳卒中の後遺症のため歩行の際に杖を必要としていたことによるものだろう。
特に重要なのは、女性の墓から杖が発見された点かもしれない。この発見は、長年にわたり各地の発掘調査で出土してきた同種の遺物について、考古学者やエジプト学者に再評価を迫る可能性を秘めている。
墓にこうした棒が納められる理由は、従来、宗教的な信仰によるものと説明されてきた。しかし本研究は、それが医療上の目的で置かれていたことを示唆しているのだ。