人口危機
ヨーロッパの人口は西暦1000年頃から14世紀初頭にかけて増加を続け、約4000万人から約8000万人へと倍増しました。しかし、人口を養うためには新たな土地を開墾して生産量を拡大する必要があり、その一方で、この世紀には周期的に飢饉が発生し、数千人規模の犠牲者を出す事態も繰り返されました。
さらに、人口危機は次の二つの要因によって一層深刻化しました。
・ペストの大流行
・多くの死者を出した数々の戦争
ペスト(黒死病)の襲来
最初のペストの流行は、タタール軍に包囲されていたクリミア半島のジェノヴァ植民地で発生しました。攻めあぐねた包囲軍は、ペストに感染した死体を投石機で城壁内に投げ込みました。病気が市内に広まったため、ジェノヴァ側はわずかな期間で降伏を余儀なくされます。
脱出に成功した一部の市民は船でイタリアへ向かい、感染を持ち帰ってしまいました。1347年頃にはペストはジェノヴァ、ヴェネツィア、シチリアに到達し、翌年にはトスカーナへ、さらにフランス、イングランド、スペイン、ドイツへと拡大していきました。1353年までに、ペストはヨーロッパ全人口の約3分の1を死に至らしめたのです。しかもこの恐るべき災厄は17世紀まで、およそ10年ごとに再発し、ヨーロッパの人々にとって悪夢であり続けました。
ペストの種類と感染経路
ペストには大きく分けて二つの型がありました。ひとつは「ブドウ球菌のような腫れ物(横痃〈よこげ〉)」と呼ばれるしこりが体に現れる腺ペスト、もうひとつは皮膚内出血によって黒い斑点が生じることから「黒死病」とも呼ばれた肺ペストです。
病原体はネズミに寄生する桿菌でしたが、実際に人間へ病気を運んだのはネズミの血を吸ったノミでした。当時の不衛生な生活環境や密集した居住形態が、感染の拡大を一層助長しました。
中世の人々の解釈と対応
あまりにも猛烈な暴力と死をもたらすこの疫病について、人々は様々な解釈を試みました。ある者はこれを神の怒りによるものと考えました。水と酢で手や顔を洗うこと、空気を清浄するとされる物質を焼くことが推奨されましたが、何よりの鉄則は感染者から距離を置くことでした。
しかし、この謎めいた病気の説明を求める動きは、スケープゴート探しへと向かいました。その標的となったのは、社会的に疎外された人々、ハンセン病患者、そして何よりユダヤ人でした。彼らは「神の子を殺した(神殺し)」という中傷だけでなく、「都市に水を供給する井戸に毒を盛った」「毒物で空気を汚染した」などの無実の罪を着せられ、フランス、ドイツ、スイスでは数千人のユダヤ人が虐殺されました。
14世紀の経済危機
人口の減少は商品需要の低下をもたらし、その結果として物価は下落しました。これは全体として取引と商業活動の縮小につながりました。
農業分野の変化
農業では、地中海地方におけるブドウとオリーブの専門的生産、北イタリアにおけるジャスミン栽培の普及とともに絹の生産が進みました。イングランドでは、大地主たちがそれまで村落共同体の共有地であり、誰もが薪や栗を採集し家畜を放牧できた土地を囲い込み(エンクロージャー)していきました。
工業と金融
工業部門も再編期を迎えました。毛織物などの一部の産業は衰退に向かった一方、絹織物産業は売上を大きく伸ばしました。
商業技術の面では、バルディ家やペルッツィ家といった商人銀行家の一族による資本の蓄積が進み、彼らはヨーロッパの君主、教皇、名家に融資を行いました。しかし、貸し先の一部が債務不履行に陥ったため、彼らは破産を宣告せざるを得なくなりました。
社会の変容
14世紀は社会の大転換の時代でもありました。領有地における作物の専門化によって収入が増えたため、貴族の権力は強化されました。同時に、新しい社会階級であるブルジョワジー(市民階級)が台頭します。その構成員は以下の通りです。
・国際的な商取引によって巨大な富を蓄えた商人や銀行家
・有利な経済的地位を築いた後、社会的名声を得るために貴族の称号や土地を購入した毛織物業者
新たな貧困層の出現
その一方で、危機は農民にも打撃を与え、職を失う者が相次ぎ、「新しい貧者」が増加しました。都市には物乞い、盲人、身体障害者、ハンセン病患者、各地をさまよう浮浪者たちがあふれました。フランス、イングランド、スペインなどでは貧困対策のための法律が制定された一方、逆に厳しい刑罰(鞭打ちなど)を課したうえで、物乞いをした者を領土から追放するよう命じた君主も存在しました。
「排除された者たち」の反乱
この世紀のもうひとつの常態は、排除された人々の反乱でした。民衆の抗議行動はしばしば暴動へと発展し、ある社会集団が別の集団と対立する構図が生まれました。例えば、縮絨(しゅくじゅく)職人(毛織物労働者)対織工、農村の労働者対都市の住民といった対立です。
フランスの「ジャックリーの乱」
フランスでは、パリ周辺地域での農民反乱がジャックリー(Jacqueries)と呼ばれました。反乱農民は城に火をかけ、領主を虐殺し、所有権を記録した文書を燃やしました。
イングランドの農民反乱
イングランドではケント地方で反乱が勃発し、農民たちは城に火を放ち、カンタベリーを略奪した後、ロンドンへと進軍しました。王政は要求の一部を受け入れる姿勢を見せましたが、反乱者たちが各都市へ戻ると、今度は武力によって運動を弾圧しました。
チョンピの乱(フィレンツェ)
フィレンツェでは大規模な反乱が起こりました。主に日雇い労働者で構成されていた下層民(ポポロ・ minuto)は、経済危機の壊滅的な影響に耐えきれなかったのです。
市政への要求は、政治的決定へのより大きな参加と、団体(組合)を結成する権利でした。特に、羊毛を櫛状の道具「スカルダッソ」で梳く仕事を担っていた梳毛職人たちはチョンピ(Ciompi)というあだ名で呼ばれており、その過酷な境遇が、市政府内での発言権拡大を目指す蜂起へと駆り立てました。
毛織物業の起業家たちまでもが反乱に加わると、チョンピは急進的な路線に傾斜し、大親方(マエストリ)たちの反発を招きました。彼らは傭兵隊を雇い入れ、チョンピの乱を容易に鎮圧したのです。