商業ルネサンスとは
商業ルネサンスは、14世紀にイタリアで興った文化・経済・政治運動であるイタリア・ルネサンスを構成する一つの流れです。文化ルネサンスや都市ルネサンスと並び、商業ルネサンスは国家間の商業関係の急速な活発化を特徴とし、封建制度に終止符を打ち、商業資本主義を誕生させました。
歴史的背景：概要
封建制度の終焉と資本主義体制の台頭は、交易拡大を確固たるものにするうえで不可欠な要素でした。
ただし、交易が本格的に発展したのは、11世紀から13世紀にかけて行われた十字軍（経済的・政治的・宗教的な性格を持つ軍事遠征）以降のことです。十字軍遠征を通じて、東方との交易関係は大きく強化されました。
さらに、地中海の開拓は各国間の交易路の増加に不可欠であり、中世の終焉と近代の幕開けへとつながっていきました。
世界観の転換：神中心主義から人間中心主義へ
ルネサンスは、当時支配的だった科学主義やヒューマニズム（人文主義）と結びつき、世界の見方に新たな道筋をつけました。人間を世界の中心とみなす人間中心主義（アントロポセントリズム）は、神を宇宙の中心とし、人々の生活が宗教を軸に回っていた中世の神中心主義（テオセントリズム）に取って代わったのです。
「暗黒時代」と呼ばれた中世社会
一部の人文学者たちは、中世を「暗黒時代」と呼びました。これは、中世が暗く停滞した時代であったことを示すためでした。この時代は5世紀から15世紀までの約1000年間に及び、ヨーロッパでは国王を最高権力者とし、その下に貴族と聖職者が続く君主制社会が築かれていました。
農奴は中世の身分制度の最下層に位置し、貴族や聖職者が持つような権力も可能性も持ち合わせていませんでした。
人文主義者たちの主張
封建体制の危機を背景に、イタリアの人文主義者たちは、中世前期が古典古代の文化的成果と比べて大きな人間的退歩の時期であったと主張しました。
こうした知識人・芸術家・人文主義的思想家たちの中心的な理念は、何よりも人間の価値を高めることにありました。彼らはこの新しい世界観を表現し広め、それがヨーロッパの社会的・政治的・経済的な変革と結びついていったのです。
大航海時代と地動説がもたらした変革
封建制度の危機に加え、16世紀の大航海時代（ポルトガルはその先駆けの一つ）は、人々の精神世界を大きく変え、拡張しました。数学者・天文学者ニコラウス・コペルニクスが提唱した地動説（太陽が世界の中心にあるという理論）は、地球を宇宙の中心とする教会公認の天動説に代わるものとして受け入れられていきました。
この新しい世界観は人々の考え方を大きく変え、古い価値観に疑問を投げかけ、信仰と理性の葛藤を生み出しました。
ブルジョワジーの台頭と都市の発展
中世社会の変革に不可欠な要因として、新たな社会階級であるブルジョワジー（市民階級）の出現が挙げられます。ブルジョワジーの台頭は、新しい社会的・経済的・政治的体制を確立することとなりました。
「ブルグ」と呼ばれる中世の小さな城壁都市に住んでいた市民たちは、さまざまな商品の売買が行われる開かれた市場に後押しされ、域内商業を発展させていきました。
注目すべきは、封建制度がもはやすべての住民の需要を満たせなくなっていた点です。そのため、領民の中には自ら逃亡する者もいれば、領主によって追放される者もいました。
実際、こうして周縁化された人々はより良い生活を求めて都市へ向かい、路上商業に従事した人々が次第に新しい社会階級を形成していきました。彼らは旧来の体制に取って代わり、生産手段と資本の蓄積を握ることになります。それこそがブルジョワジーだったのです。
市場と同業組合が支えた商業の復活
屋外市場（フランスのシャンパーニュ大市やベルギーのフランドル地方の市など）は、製造業の発展、商品流通の増加、金融取引の復活、貨幣の再登場、そして交易・生産を管理する組合（ハンザ同盟、中世ギルド、手工業ギルドなど）の形成にとって欠かせない存在でした。
地中海から大西洋へ：交易軸の移動
15〜16世紀には、ヴェネツィア、フィレンツェ、ジェノバといったイタリア都市が地中海の開拓によって大きく栄えました。これらの都市は海を海上交易路として利用し、特に東方から届く香辛料の取引で繁栄を極めました。
しかしながら、海外進出の拡大により海は新たな交易路となり、新世界（アメリカ大陸）の発見とともに、交易の軸は地中海から大西洋へと移っていったのです。
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