1868年の明治維新は、日本を急速に東アジア全域へと進出する拡張主義政策へと向かわせました。天然資源に乏しい島国である日本は、当時の西洋列強にならい、植民地帝国の獲得を目指すようになります。その最大のライバルとなったのがロシアです。日本は1895年に朝鮮半島からのロシア勢力の排除に成功し、さらに1905年の日露戦争ではロシアに屈辱的な敗北を突きつけました。この勝利によって、日本は旅順(ポート・アーサー)と遼東半島の支配権を手に入れます。その5年後の1910年には韓国を併合し、1931年には満洲へ侵攻するなど、拡張の道を突き進んでいきました。
以下では、江戸時代から現代に至るまでの主要な出来事を、時代ごとの年表形式で整理して紹介します。
江戸時代(1600年~1867年)
- 1603年:徳川家康が江戸(現在の東京)で将軍に任じられ、江戸幕府による統治が始まる。
- 1633年:海外渡航、外国書籍の持ち込み、カトリック信仰が死罪となるなど、鎖国体制が強化される。
- 1720年:一部の洋書の輸入が解禁される。一方で、天災や経済問題が相次ぎ、幕政は不安定化していく。
- 1854年:ペリー率いるアメリカ艦隊の圧力を受け、幕府は開国を余儀なくされ、下田や箱館(函館)の港を対外貿易に開放する。
明治時代(1868年~1912年)
- 1867年:明治天皇が即位。翌1868年から明治時代が本格的に始まる。
- 1880年代:貨幣制度の改革が進められ、1882年には中央銀行である日本銀行が創設される。
- 1894年:日清戦争が勃発。日本は軍事力を背景とした対外拡張の志向を一段と強めていく。
- 1904年~1905年:日露戦争で日本が勝利し、領土および権益を大きく拡大させる。
- 1910年:朝鮮半島への影響力を強めてきた日本が、韓国を正式に併合する(日韓併合)。
- 1912年:明治天皇が崩御。以降、政党政治の影響力が次第に高まっていく。
近現代の時代区分
- 1912年~1926年:大正時代。大正デモクラシーと呼ばれる自由な空気が広がった時期。
- 1926年~1989年:昭和時代。戦争と復興、そして高度経済成長を経験した激動の時代。
- 1989年~2019年:平成時代。バブル経済崩壊後の安定と変革の時期。
- 2019年~現在:令和時代。
鎖国によって長く閉ざされていた日本は、開国と明治維新を経て一気に近代化を遂げ、やがて東アジアにおける拡張主義国家へと変貌していきました。こうした歴史の流れを知ることは、現代の日本と国際社会の関係を理解するうえでも重要な視点となります。