ピューリタン革命（清教徒革命）は、イングランド内戦としても知られ、17世紀のイングランドにおける権力の在り方を根本から変えた歴史の転換点です。
後の名誉革命とともに、この動きは絶対主義的な君主制国家から、自由主義的・ブルジョア的な国家への移行を象徴する出来事となりました。
背景
ピューリタン革命は、プロテスタント宗教改革の直接的な帰結であり、商業的に急成長を遂げたブルジョアジーや郷紳（ジェントリ）層の要求が反映された運動でした。
この運動は、王政と「王権神授説」への挑戦でもありました。王権神授説とは、国王の権力は神から授けられたものであり、したがって国王には臣民を統治する正当性があるとする考え方です。
実際のところ、ピューリタン革命は宗教的・政治的・社会的・経済的な反乱でした。議会派、王党派、そしてイングランド国内のさまざまなプロテスタント諸派の利害が衝突し、やがて戦争へと発展していったのです。
原因
エリザベス1世はイングランド絶対君主制の代表例といえる
不満の芽生えは、テューダー朝の女王エリザベス1世（1533年〜1603年）の死後に始まりました。女王は生涯結婚せず、後継者を残さなかったため、スコットランド王でスコットランド女王メアリー・ステュアートの子であるジェームズ・ステュアートがイングランド王位に就くことになりました。
エリザベス1世の存命中、一部の人々はカトリック教徒だったスコットランド女王メアリー（1542年〜1587年）の即位を期待していました。しかし彼女は、エリザベス暗殺を企てた容疑でイングランドに幽閉されており、エリザベス1世は最終的に1587年2月8日のメアリー・ステュアートの処刑を承認しました。
王位への直接的な脅威に加え、女王は貴族階級の変質も目の当たりにしました。かつてイングランドにとって不可欠だった貴族の軍事的役割は、もはや重要ではなくなりつつありました。
貴族たちは政府内での地盤を失いつつあり、一方で庶民院（下院）は貴族院（上院）に匹敵する役割を果たすようになっていきました。また、郷紳層は議会での発言権を求め、カトリック教会の影響力は低下していきました。
さらに、小ブルジョアジーはピューリタン（清教徒）に同情的でした。彼らは、エリザベス1世が確立したイングランド国教会が依然としてローマ・カトリックに近すぎること、礼拝においてカトリックに類した儀式が強制されていることを批判しました。
しかし女王はいかなる変更も拒否し、こうした対立がやがて内戦の火種となったのです。
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王権神授説
スコットランドのカルヴァン派の家庭教師たちに育てられた国王ジェームズ1世は、自らのイングランド王即位を正当化するために、王権神授説を擁護しました。
この君主は4冊の著書を著し、その中で王制が神によって定められた制度であることを論じました。すなわち、国王は地上で神の意志を実行する責任を負う存在であり、さらに法の上に立つのだというのです。
国王のこの考え方は、1604年に議会と衝突しました。ピューリタンたちはイングランド国教会からの儀式撤廃などを求める改革を要求して国王に対決し、同時に小ブルジョアジーはより大きな政治的影響力を求めて訴えたのです。
予想に反して、国王は姿勢を硬化させ、議会で幾度も演説を行い、統治における自らの神授の権利を再確認しました。
この姿勢に対し、法学者エドワード・コークは「国王は法の下にあるのであって、法の上にあるのではない」という論拠をもって国王に対峙しました。
ジェームズ1世は王権神授説に一切の変更を加えることなく、死去まで在位しました。しかし死の前にはピューリタンたちを国外追放すると脅し、1620年には一群のピューリタンが新大陸アメリカへ移住しました。
ジェームズの後を継いだのは息子のチャールズ1世（1600年〜1649年）でした。彼は効率的と評価される政策を打ち出したものの、カトリックを嫌悪し、父以上にピューリタンを憎んでいました。
チャールズ1世の治世が揺らぎ始めたのは、ジョージ・ヴィリアーズ（バッキンガム公、1592年〜1628年）を首席顧問に選んだ頃でした。バッキンガム公は、三十年戦争へのさらなる物資・兵員の派遣に反対の立場を取りました。
こうして国王チャールズ1世は議会を解散し、強制的な借款に頼るようになりました。しかし資金不足のため、再び議会の召集を余儀なくされます。
1628年に開かれた議会で、国王は「権利の請願」と呼ばれる文書の受諾を迫られました。その中で国王は以下を誓約しました。
- 臣民の権利を尊重すること
- 軍隊の民家への無断宿営を廃止すること
- 不正な課税と恣意的な逮捕を違法とすること
宗教の自由への弾圧
1629年、国王はさらに、統治に直接干渉する他の法律にも直面することになりました。
この年、議会は2つの決議を採択しました。第1の決議は、宗教に新たな変更をもたらそうとする者――明らかにカトリックに同情的な国王自身を含む――を王国の敵とみなすというものでした。
第2の決議は、議会の同意なしに関税の徴収を定める者を王国の敵とみなすという内容でした。
これらの決議を受けて、チャールズ1世は議会を解散し、以後11年間にわたり議会は召集されませんでした。
民衆の権利
国王の専横的な行動に対し、ピューリタンたちはマグナ・カルタ（大憲章）とすべてのイングランド臣民の権利を擁護する訴えを起こしました。
彼らの批判の根拠となったのは、王権神授説そのものでした。ピューリタンにとってこの理論は、あらゆる法的救済を無効化し、財産権と個人の権利を制限するものでした。要するに、イングランドのブルジョアジーは、国王の統治特権を制限する必要があると考えていたのです。
国王と議会の対立は1640年に現実のものとなりました。スコットランドとの戦争の戦費調達のため議会を召集したチャールズ1世は、逆に高等宗務官庁（ハイ・コミッション）などを巡る攻撃を受ける形で反撃されました。
国王はこれらの要求を受け入れず、議会と戦うために軍隊を編成しました。
軍事行動の口火は1641年に切って落とされました。イングランドによるアイルランド支配に対する反乱が勃発したのです。その後、数多くの戦闘が繰り広げられ、ここに実質的に内戦が始まりました。
こうして武装部隊の新しいモデルとして、「新型軍（ニュー・モデル・アーミー）」が登場します。これは1645年、庶民院においてオリバー・クロムウェル（1599年〜1658年）の提唱のもとで成立しました。
オリバー・クロムウェル
チャールズ1世の処刑はピューリタン革命の帰結を象徴する出来事となった 作者：ジェームズ・ウィーズオップ
クロムウェルは郷紳（ジェントリ）の一員として紳士的な生活を送り、1640年以来議会議員を務めていました。裕福な家庭の出身であった彼は、階級差異こそ社会の柱であると考え、ピューリタンが唱える市民の平等化には反対の立場でした。
クロムウェルが国王チャールズ1世と対立したのは、国民への課税、財産権の不安定さ、そして宗教の自由の欠如といった問題においてでした。
王権神授説には疑問を抱いていたものの、クロムウェル自身は、自分こそ神に選ばれ、民を率いてチャールズ1世に立ち向かう指導者であると固く信じていました。
1649年1月、国王チャールズ1世は「イングランド共和国に対する暴君、裏切り者、殺人犯、そして公然かつ執拗な敵」として告発されました。
裁判は仕組まれたもので、135人の裁判官のうち半数しか出廷せず、審理に参加することを許されたのはクロムウェルの支持者だけでした。
「国王は神のみに対してではなく、人民に対しても責任を負う」という論拠のもと、クロムウェルは裁判を主導し、チャールズ1世は斬首刑に処せられました。
革命の結果
チャールズ1世の死により、イングランドでは王政が廃止され、共和制が宣言されました。
議会は解散され、1653年、クロムウェルは「共和国護国卿（ロード・プロテクター）」の称号をもって権力を握りました。この時代は「コモンウェルス（共和政体）」の時代として知られています。
クロムウェルの死後、後を継いだ息子のリチャードは、父に比べて脆弱とみなされました。内部対立が深まる中で王政復古への機運が高まり、1660年頃、チャールズ2世（1630年〜1685年）が亡命先から帰国して王位に就きました。
こうして戦争は終結し、イングランドは「王政復古」と呼ばれる時代を迎えることになりました。なお、議会とウィレム3世（オラニエ公ウィリアム）との合意による議会君主制の確立は、その後の名誉革命（1688年）によって実現します。
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