15世紀から16世紀にかけてヨーロッパ人たちが行った一連の海外探検・遠征は、「大航海時代」と呼ばれています。
ヨーロッパの海洋進出の先駆者となったのはポルトガルとスペインであり、その後をイングランド（イギリス）、フランス、オランダが追いました。
大航海時代を可能にした要因はいくつもあります。航海技術の向上、貴金属への需要、そしてアジア（インド）へ至る新しい航路の発見などが挙げられます。
さらに忘れてならないのが宗教的な動機です。当時において信仰は非常に重要な意味を持っており、ヨーロッパ人は新しい土地へキリスト教信仰を広めようとしていたのです。
大航海時代の歴史概要
1453年、オスマン帝国（トルコ）によるコンスタンティノープルの陥落により、アジアとヨーロッパを結ぶ交易は大きな打撃を受けました。トルコ人がヨーロッパ人に課すようになった税金のせいで、東方から届く商品の価格は高騰しました。
そこで、海上交易を独占していたヴェネツィアやジェノヴァの商人たちは、インドへ到達する別の手段を模索するようになります。これはポルトガルとカスティーリャ王国の海洋進出計画とも一致しており、さまざまな勢力の関心が大西洋を渡る航海への投資へと向かいました。
また、国王とブルジョワジー（市民階級）の同盟も、商業的・海洋的拡大を決定的に後押ししました。この時代、君主たちは権力の一元化、いわゆる「絶対主義」への道を歩んでいたのです。
国王には威光はあっても資金が乏しく、ブルジョワジーには資金があっても権力と名声がありませんでした。こうして両者は互いの目的を達成するため、アフリカ・アジア・アメリカへの探検隊を支援し、資金を提供したのです。
ポルトガルの先駆性
本格的な大海路の開拓に最初に乗り出したのはポルトガルでした。大西洋に面し、イベリア半島内での領土拡張が不可能だったポルトガルは、海へ活路を見出したのです。
15世紀初頭、エンリケ航海王子の奨励により、ポルトガルは航海研究の中心地となりました。この王子はアルガルヴェ地方サグレスの居城に航海士、天文学者、地図製作者、商人、冒険者たちを集め、海の秘密を教え合い、学び合う場を作りました。
さらにエンリケ王子は数多くの航海に出資し、アフリカ西岸の探検を可能にしました。
ポルトガルの主要な航海
ポルトガルの先駆的な活動は、重要な交易拠点であったセウタの征服（1415年）に始まります。以下がポルトガル航海の年表です。
- 1415年 – 北アフリカのセウタに到達・占領
- 1419年 – マデイラ島を占領
- 1431年 – ゴンサロ・ヴェーリョがアゾレス諸島に到達
- 1434年 – 航海士たちがボハドール岬を突破
- 1444年 – カーボベルデ諸島を発見
- 1471年 – サントメ・プリンシペ島を占領
- 1482年 – 航海士ディオゴ・カンがコンゴ川に到達し、アンゴラ地域との接触を確立
- 1488年 – バルトロメウ・ディアスが喜望峰を回航
- 1498年 – ヴァスコ・ダ・ガマがインド西岸のカリカットに到達
- 1500年 – ペドロ・アルヴァレス・カブラルが南米の陸地の存在を公式に確認し、艦隊の最終目的地であるアジアへ向かう
- 1500年 – 8月10日、ディオゴ・ディアスがマダガスカル島を発見
- 1505年 – ポルトガルがセイロン（スリランカ）の支配者と条約を締結
- 1507年 – アフォンソ・デ・アルブケルケがホルムズ島（現在のイラン）を攻撃
- 1510年 – アフォンソ・デ・アルブケルケがゴアを攻略
- 1511年 – フランシスコ・セラオンがマラッカ（マレーシア）に到達
- 1512年 – ポルトガル人がティモールに到達
- 1543年 – ポルトガル人と日本人の間に通商関係が成立
- 1557年 – 中国当局がポルトガル人のマカオ居住を許可
スペインの主要な航海
大航海時代に挑んだ二番目のヨーロッパ国はスペインで、ポルトガルから約80年遅れて参入しました。遠征は主にカスティーリャ女王イサベル1世の支援を受けて行われました。
航海士クリストファー・コロンブスは、西回りの別の航路でインドに到達できると考えました。そのためには、アフリカ沿岸に沿った安全な航路を離れ、外洋へ乗り出す必要がありました。
コロンブスはまずポルトガル王に支援を求めましたが、拒否されました。次にカスティーリャ王国へ向かうと、彼の構想はある人々には狂気と映り、別の人々には夢のある計画と映りました。そして彼は、できる限り遠くまで領土を広げたいと考えていたカスティーリャ女王イサベル1世を説得することに成功します。
最初の航海でコロンブスはバハマ諸島に上陸し、インドに到達したと信じ込みました。この誤認が訂正されたのは1504年のことで、航海士アメリゴ・ヴェスプッチがそれが新大陸であることを確認しました。それでもコロンブスは死ぬまで、自分がインド亜大陸に到達したのだと主張し続けたといわれています。
以下がスペイン航海の主な年表です。
- 1492年 – クリストファー・コロンブスがアメリカ大陸を「発見」
- 1499年 – アロンソ・オヘーダがベネズエラに到達。この遠征には、これらの土地が新大陸であることを説明した地図製作者アメリゴ・ヴェスプッチも同行
- 1500年 – ビセンテ・ピニョンがアマゾン川を航行
- 1511年 – ディエゴ・ベラスケスがキューバに到達
- 1512年 – フアン・ポンセ・デ・レオンがフロリダに到達
- 1513年 – バスコ・ヌーニェス・デ・バルボアが太平洋に到達
- 1516年 – フアン・ディアス・デ・ソリスがラプラタ川を探検
- 1519年 – フェルナンド・デ・マガリャンエス（マゼラン）とセバスティアン・エルカノが史上初の世界周航に出発。マゼランは航海中に死亡し、偉業を完遂したのはエルカノのみ
- 1519年 – エルナン・コルテスがメキシコに到達
- 1521年 – マゼランがフィリピンの領有を宣言
- 1531年 – フランシスコ・ピサロがペルーを征服
- 1537年 – フアン・アイオラスがパラグアイに到達
- 1540年 – ペドロ・デ・バルディビアがチリを「発見」
- 1541年 – フランシスコ・デ・オレリャーナがアマゾン川を探検
その他のヨーロッパ諸国の航海
ポルトガルとカスティーリャ（スペイン）の遠征の成功を受けて、イングランド、フランス、オランダなどの国々も新領土の獲得を目指すようになりました。
イングランド（イギリス）の航海
北米沿岸でのいくつかの地理調査遠征の後、イギリスが北アメリカの植民地化に本格的に着手したのは16世紀末になってからです。
同じ頃、エリザベス1世の治世下では、金属を満載してスペインへ帰還するスペインのガレオン船を襲撃することが、イギリスの航海士たちに奨励されました。
フランスの航海
フランスは、スペインとポルトガルがアメリカ大陸を分割したトルデシリャス条約を決して受け入れませんでした。そのため、スペインが支配する領域を争奪しました。カリブ海や現在のアメリカ合衆国沿岸への攻撃の結果、ハイチ、仏領ギアナ、カナダ、ルイジアナを獲得することになります。
16世紀には、フランス人の一団がリオデジャネイロへの入植を試みました。これが「南極フランス（フランス・アンタルクティック）」として知られる出来事です。彼らはフランスで迫害されていたプロテスタントの集団も連れてきました。
オランダの航海
オランダ人は17世紀にアメリカ大陸へ渡り、ニューアムステルダム（現在のニューヨーク）を建設しましたが、後にイギリス人によって追放されます。同じ世紀に、彼らはブラジルのペルナンブコとバイーアに侵攻・占領し、現在のスリナムとキュラソーを獲得しました。
ブラジルではスペイン・ポルトガル軍によって撃退されたものの、カリブ海地域には定着し、オランダ領アンティルを形成しました。
アジアでは、オランダはポルトガルと戦争を行い、マラッカやティモールなどポルトガルが保有していた複数の領土を奪取しました。
大航海時代がもたらした影響
ヨーロッパの海洋進出は、すべての大陸にその足跡を残しました。
ヨーロッパは、それまで知られていた以上に多くの民族、言語、習俗が存在することを知りました。しかし、その文化の出会いの大部分は暴力に満ちたものでした。
アメリカ大陸では、先住民の生活は二度と元に戻ることはありませんでした。植民者がもたらしたのは、経済・政治・社会の新たな組織形態です。常に不平等なものであったこの混交から、ラテンアメリカの混合社会が生まれました。
アフリカでは、何千人もの人々が奴隷化され、強制的に移住させられました。アメリカ大陸では、奴隷とされた黒人たちは自らを再創造することを学び、自らの信仰や習慣を、先住民の文化や植民者がもたらしたものと融合させていきました。
アジアの王国たちは、ヨーロッパ人の居住を制限付きで認めました。ヨーロッパ人の活動は港の中だけに許され、しかも常に監視されていました。それでもアジアの製品はヨーロッパへ届き、当時のファッションや芸術に変革をもたらしました。
このように、大航海時代の影響は今日なお感じられます。ヨーロッパ社会が四大陸へ広がることを可能にしたのが、まさにこの運動だったからです。