経済圏（経済ブロック）とは、同じ地域に属する複数の国が連合し、経済的・社会的な成長を促進するために結成される枠組みのことです。
第二次世界大戦の終結後、特に1990年代以降、世界各地で経済圏の設立が相次ぎました。
経済圏とは何か？
経済圏とは、加盟国間での関税の緩和などを通じて、共通の地域市場を形成することを目的とした、複数国家の連合体です。
その形態はさまざまで、関税の引き下げや撤廃を行う関税同盟や、加盟国間でほぼ無税の商品販売が可能な自由貿易地域などがあります。
さらに共同市場と呼ばれる形態では、自由貿易に関する共通政策、対外共通関税、資本・人・モノの自由な移動といった仕組みが併せて実現されます。
世界の主な経済圏
ここで、世界の代表的な経済圏を見ていきましょう。
メルコスール（Mercosur）
南部共同市場（メルコスール）は1991年に創設されました。ブラジル、アルゼンチン、ウルグアイ、パラグアイによって構成される、南半球最大の経済圏です。
欧州連合（EU）
1992年に発効した欧州連合（EU）は、27の欧州諸国からなる経済圏です。加盟国数、販売量、GDPのいずれの面でも世界最大規模を誇ります。
また、EUと日本は2019年2月の日EU経済連携協定（EPA）発効以降、世界最大級の自由貿易圏を形成しています。
米墨加協定（USMCA）
米国・メキシコ・カナダ協定（USMCA）は、2020年7月にNAFTA（北米自由貿易協定）に代わって発効しました。この見直しはドナルド・トランプ米大統領（当時）が提唱し、約2年にわたる交渉を経て他の加盟国も受け入れました。
新協定では環境に関する規制の強化や自動車生産要件の引き上げが盛り込まれ、さらにカナダの酪農市場における一定のシェアが米国側に保障されています。
USMCAは北米を代表する経済圏です。
APEC（アジア太平洋経済協力）
アジア太平洋経済協力（APEC）は、アジアおよび太平洋沿岸の複数の国々によって1989年に設立された、アジア太平洋地域の主要な経済協力の枠組みです。
アンデス共同体
1969年に創設されたこの経済圏は、かつて「アンデス・パクト」と呼ばれていました。現在はボリビア、コロンビア、エクアドル、ペルーの4か国で構成されています。
ASEAN（東南アジア諸国連合）
東南アジア諸国連合（ASEAN）は1967年8月8日に創設されました。タイ、フィリピン、マレーシア、シンガポール、インドネシア、ブルネイ、ベトナム、ミャンマー、ラオス、カンボジアの東南アジア10か国で構成されています。
SADC（南部アフリカ開発共同体）
南部アフリカ開発共同体（SADC）は1992年10月17日に創設され、現在は南部アフリカ地域の16か国で構成されています。
経済圏の歴史
経済圏の形成は、グローバル化を象徴する近年の現象の一つと捉えることができます。
この流れの中で、加盟国間の国境の壁が低くなり、商取引が一段と活発化しました。
すべての経済圏は政府間協定の結果として生まれたものであり、一般的には、域内の経済交流を促進し優遇するような地域的な親和性から生まれます。多くは隣接する国々、あるいは太平洋のような地理的なつながりで結ばれた国々によって構成されます。
この現象の歴史的な転換点としては冷戦が挙げられます。当時の世界は、経済・イデオロギー・政治の各面で二つの巨大な陣営に分断されていました。
そして、現在のモデルに近い最初の経済圏が登場するのは1950年代です。ベルギー、西ドイツ、オランダ、イタリア、ルクセンブルク、フランスの6か国によって、欧州石炭鉄鋼共同体（ECSC）が設立されました。
その後、1960年代から1990年代にかけて、特にソ連崩壊後を中心に、数多くの経済圏が形成されていきました。
実際、経済圏を構成する国々の間の貿易は大幅に増加し、関係各国に経済成長をもたらします。
一方で、2011年の欧州債務危機は、経済規模の異なる国々の間で共通の基準を確立することの難しさを浮き彫りにしました。
経済圏のメリットとデメリット
経済圏による最大のメリットは、輸入関税の引き下げまたは撤廃です。これにより、消費者はより安価に商品を購入できるようになります。関税の低下は、人の移動やモノの流通を活性化させる効果もあります。
生産者にとっても、原材料の輸入コストが下がることで生産コストが削減され、製品価格のさらなる低下につながります。
一方、デメリットも存在します。変化に適応できない企業や、経済圏内の他国の競合相手と渡り合える体制を持たない企業は、倒産に追い込まれる可能性があります。
その結果、非効率な分野では雇用が失われ、所得の減少が起こり得ます。
まとめ
経済圏は、関税の緩和を通じて域内の貿易を拡大し、経済成長を実現するための重要な仕組みです。EUやメルコスール、ASEANなど、各地域の実情に応じた多様な形態が存在します。メリットだけでなく競争激化によるデメリットも理解した上で、各国はバランスの取れた協力関係を築いていくことが求められています。
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