およそ紀元前 2000 年から 500 年の間、バビロンはバビロニア帝国の首都であり、重要な宗教と商業の中心地でした 。また、伝説的なバベルの塔が建てられ、古代世界の七不思議の 1 つと考えられる庭園が建てられた場所でもあります。
バビロンの都市は古代世界で有名でした。ギリシャの作家ヘロドトスが紀元前 450 年頃にこの地を訪れたとき、 -ペルシア人に征服された後-、 彼は「既知の世界のどの都市も素晴らしさで勝っていた」 と述べました。 。首都の栄光には、巨大で華麗な寺院や宮殿、そして聖書に登場するバベルの塔とされるレンガ造りのジッグラトが含まれていました。
バビロンはイラク、バグダッド市の南88キロメートルに位置する。 1899 年から 1913 年にかけて、バビロンはドイツの考古学者ロバート コルデウェイと彼のチームによって発掘されました。レンガを一つずつ積み上げて、古代都市のイメージをゆっくりと再構築しました。彼の調査により、ネブカドネザル2世の治世におけるバビロンの最晩年の様子が明らかになりました。ネブカドネザルのバビロンの遺跡の下には、古代の都市の遺跡が眠っています。
紀元前 17 世紀までに、バビロンはハンムラビの治世中に広大な帝国の中心となっていました 。コルデウェイのチームは、ハンムラビのバビロンには美しい寺院や宮殿のほか、家が立ち並ぶ狭い通りの複雑な迷路があることを発見した。建物はすべて日干しレンガの基礎の上に日干しレンガで作られていました。ハンムラビの首都は強固な城壁で守られていました。
ハンムラビの治世後、バビロンはカッシート人の手に渡り、紀元前 1660 年からバビロンを統治しました。紀元前 1150 年まで その後、紀元前 7 世紀にアッシリア人が都市を占領し、略奪しました。
ネブカドネザル市
バビロニアがかつての栄光を取り戻したのは、紀元前 626 年にバビロニアの将軍ナボポラッサルがアッシリアを破ってからです 。彼と息子のネブカドネザルは首都を再建し、古代中東で最も美しい都市に変えました。ネブカドネザルの首都は、多くの近代都市よりも広い 850 ヘクタールの面積を占めていました。最盛期には25万人が住んでいました。
長方形の都市は二重の壁で囲まれていました。外側の厚さは26メートルでした。ヘロドトスが語っているように、内部は同様に広大で、それぞれ 4 頭の馬が引く 2 台の戦車が城壁の小道を一緒に通行できたそうです。
ネブカドネザルの特徴
8つの青銅の門が街に道を譲りました。 その中で最も壮麗だったのはイシュタル門です。 。その壁と入り口は、明るい青色の釉薬がかけられたレンガと、バビロニアの神々を表す動物のレリーフで装飾されていました。愛と戦争の女神イシュタルはライオンで表現されていました。嵐の神であるアダドは雄牛で表されていました。グリフィンはマルドゥクを表しており、マルドゥクは都市の守護者であると同時に重要な神でもありました。
ネブカドネザルの時代には、ユーフラテス川が街を流れ、街を二つに分けていました。両半分は石橋で結ばれていました。西部にはほとんどの国民の家があり、東部には寺院や宮殿がありました。
イシュタル門の近くにネブカドネザルの宮殿がありました。 「人類の驚異」として知られるこの建物は、5 つのパティオを中心に建てられており、壁は艶をかけられたレンガで装飾されていました。 。考古学者らはパティオの床で、男性の体を踏みつけているライオンの巨大な彫刻を発見した。この像は、近隣諸国に対するバビロンの勝利を象徴していました。
マルドゥク神殿
宮殿の南にはマルドゥク寺院があり、行列通りと呼ばれる広い通りでイシュタル門とつながっていました。 この寺院は、新年に 11 日間にわたって開催される市内で最も重要な祭りの中心でした。 。クライマックスでは、王はマルドゥクの像を運ぶ行列を率いてイシュタル門を通り、市郊外の神殿まで向かいました。マルドゥク神殿の北にはレンガ造りのジッグラト、つまり神殿のピラミッドがあり、聖書に登場するバベルの塔の起源と考えられています。その高さは 91 m (300 フィート) あり、その頂上にはマルドゥクを祀る小さな神殿がありました。
ロスト ガーデンズ
考古学者らは繰り返し捜索を行っているが、これまでのところバビロンの空中庭園の遺跡を発見できていない。古代の著者による現存する記述によると、この庭園はネブカドネザルが、故郷の森と牧草地を待ち望んでいたメディアの王女を喜ばせるために、ネブカドネザルによって建設されたとされています。おそらく庭園はテラスの上に成長していましたが、崩壊してからずっと経っています。
ネブカドネザルの陥落
ネブカドネザルの後、バビロンの力は消滅しました。この都市は紀元前 539 年に初めてペルシア帝国の手に落ち、紀元前 331 年に今度はマケドニアの将軍アレクサンダー大王によって再び征服されました。彼はここを首都としましたが、アレクサンダーが死ぬと、この地域は将軍セレウコスの手に渡り、セレウコスはチグリス川沿いに新たな首都セレウキアを建設することを好んだため、バビロンは放棄されました。