「キクラデス諸島」とは、エーゲ海に点在する200以上のギリシャの島々からなる大きな群島のことです。その名前はギリシャ語の「キュクロス（kyklos）」、すなわち円（サークル）を意味する言葉に由来しています。古代ギリシャ人たちは、これらの島々が中央の島デロス島を取り囲むように円形に配置されていると考えていたのです。
デロス島をはじめとするキクラデス諸島には、数千年前から人が住み着いていました。最古の定住地の跡が確認されているのはキトノス島で、その歴史は9,000年前にまで遡る可能性があります。最初にこの島々へ渡ったのは、現在のトルコにあたるアナトリア地方出身の人々だったと考えられています。彼らは優れた船乗りであり、そのため最初の入植地は、大きな島であってもすべて海岸近くに築かれました。後の時代のギリシャ人たちは、こうした人々を海賊と呼んでいました。
キクラデスの古代文明
「キクラデス文化」としても知られる古代キクラデス文明は、エーゲ海地域に住む人々が、銅と錫（すず）の混合物から青銅を作り出す方法を発見したことから始まりました。この重要な出来事は紀元前3000年頃に起こり、青銅器時代の幕開けを告げるものでした。
青銅器時代のキクラデス諸島の住民たちは、石彫刻の名手となりました。彼らはパロス島や、キクラデス最大の島ナクソス島から採れる白い大理石を使って女性像を彫り上げました。彫刻家たちは、主にナクソス島で産出される硬くて黒い岩石であるエメリー（金剛砂）で像を磨き上げました。彫られた像の中には小さなものもあれば、ほぼ等身大のものもあり、細部は赤や青の顔料で描き加えられることも多くありました。これらの像は墓に納められており、考古学者たちは、それらが故人を守護するための女神の像であった可能性があると考えています。また、楽器を演奏する男性の像も発見されています。
ミロス島では、住民たちが地域全体にとって有用なもう一つの素材を発見しました。それは黒曜石です。黒曜石は結晶質の火山岩の一種で、ナイフや削器を作ることができます。黒曜石は非常に需要の高い商品となり、ミロス島の島民たちは地域全体への黒曜石の取引を専門とするようになりました。
紀元前2500年頃になると、キクラデス諸島の海洋漁業コミュニティは、海岸部から小さな島々の内陸部へと移動し始めました。同時に要塞の建設も始めており、これはおそらく外敵の攻撃に備えるためだったと考えられます。シロス島のカストリでは、6つの塔に囲まれた要塞が発見されています。
考古学者たちはまた、キクラデスの人々の生活を知る手がかりとなる、実用品や装飾品を数多く発見しています。カストリ近郊の墓地では50基の墓が見つかり、そこからはテラコッタや大理石、さらには黄金製の鉢や壺などの容器をはじめ、興味深い品々が多数出土しました。また、銀や青銅製の針（留め具）も見つかっています。これは衣服を留めるために使われたもので、本土のエジプトやギリシャで見られるものとよく似た意匠が刻まれていました。
歴史家たちによれば、紀元前2000年から1500年の間に、キクラデス諸島のいくつかの島はクレタ島のミノア人との交流をますます深めるようになり、中にはミノア人の支配下に入った島さえあったかもしれません。
キクラデスの人々の暮らし
島民たちは漁業を営み、穀物を栽培し、オリーブの木やブドウ畑を育てていました。収穫されたブドウはワイン造りに使われました。農民たちが飼育していたのは主に羊と山羊でしたが、牛や豚を飼っている家もありました。
人々は2階建てまたは3階建ての、多くの部屋を持つ家に住んでいました。家々は狭い路地で隔てられており、その路地には家庭排水を処理するための下水道が整備されていました。ミロス島のフィラコピには広々とした家々があり、その一部は壁画（フレスコ画）で美しく飾られていました。最も有名なものの一つが、飛び魚の群れを描いた作品です。
最も完全な形で残るキクラデスのフレスコ画群は、南のサントリーニ島で発見されました。この島は、紀元前1500年頃に起きた巨大な噴火によって降り積もった火山灰の層の下に埋もれていたのです。噴火は非常に激しく、火山灰や塵が大気中に舞い上げられ、風に乗って110キロメートル離れたクレタ島まで運ばれました。この爆発は島そのものをも破壊しました。以前は一つの島だったのが、大惨事の後は主要な島一つと、火山の火口を囲むように四つの小さな島へと姿を変えたのです。
サントリーニ島の家々は高さ3階建てに及ぶものもあり、古代都市アクロティリでは、5メートルもの厚さの火山灰の下から発掘されました。建物の一部は極めて良好な状態で保存されており、紀元前1500年以前のキクラデスでの生活を知る貴重な手がかりとなっています。多くの家からは木製の家具、長い貯蔵壺、陶器類、そして祭りや戦い、スポーツ、宗教的儀式を描いたフレスコ画が出土しています。
古代キクラデス文明の終焉
同じような運命をたどったローマのポンペイの街とは異なり、サントリーニ島の発掘調査では、宝石も逃げ惑う人々の遺体も発見されませんでした。このことから、最終的な大爆発の前に一連の小規模な地震や噴火が発生し、それが島民たちに災厄の接近を知らせ、貴重な持ち物を持って逃げる時間を与えたのではないかと考えられています。
紀元前1500年以降、キクラデス諸島は、本土ギリシャの異なる文化を持つミケーネ人からの影響を次第に強く受けるようになりました。フェニキア人もまた、これらの島々を交易の拠点として利用しました。彼らが関心を持ったのは、島々に産する貴金属や、エーゲ海の海洋性軟体動物から採れる特別な紫染料でした。
紀元前1000年頃までに、北西ギリシャからのドーリア人がサントリーニ島とミロス島に定住し、キクラデス諸島の残りの地域はアナトリアからのイオニア人によって征服されました。こうしてキクラデス文化は終わりを迎えたのです。