第三次ポエニ戦争は、紀元前149年から紀元前146年にかけてローマとカルタゴの間で行われた最後の戦争です。この戦争に勝利したローマは、長年の宿敵であったカルタゴを完全に破壊し、地中海世界における覇権を確固たるものにしました。
戦争の原因
ヌミディア王マシニッサは、ローマの同盟国として振る舞いながら、カルタゴ領への侵攻を繰り返していました。紀元前150年、防衛戦を余儀なくされたカルタゴは、これが致命的な口実となってローマの介入を招くことになります。ローマは、紀元前201年に締結された講和条約において、カルタゴに対していかなる軍事行動も禁じる条項が定められていたことを理由に、条約違反だとしてライバルであるカルタゴを厳しく糾弾したのです。
戦争の経過
ローマ軍がカルタゴ領内へ本格的な攻勢をかける前に、近隣の重要都市ウティカは先んじて降伏しました。追い詰められたカルタゴは和平条件を求めます。その第一の条件は武器の引き渡しであり、カルタゴはこれに従い、武装を解除しました。
しかし、ローマがさらなる要求として突きつけたのは、都市の完全な解体と首都機能の内陸部への移転でした。カルタゴがこの要求を拒否したことで、交渉は決裂し、数年に及ぶ苛烈な包囲戦へと発展することになったのです。
カルタゴの滅亡
スキピオ・アエミリアヌスは、凄惨を極める戦闘の末についにカルタゴを攻略しました。勇敢に抵抗したこの都市は徹底的に破壊され、地面ならしにされました。その領土はローマのアゲル・プブリクス(公有地)とされ、旧カルタゴ領はローマ属州アフリカへと改編されたのです。
さらにカルタゴの街は呪われ、「冒涜」の罪に問われることを恐れさせ、再建は死刑をもって厳しく禁じられました。生き残った住民や逃げ遅れた人々(多くは財産とともにヒスパニア南部へ移住しており、近隣のトリポリタニアやキュレナイカへ避難した者もいました)は奴隷として売り払われ、そのうち50人はスキピオに従ってローマへ連れて行かれ、凱旋式の行進に加わったといわれています。