クレタ島にあるクノッソス宮殿は、世界で最も注目すべき考古学遺跡の一つです。この遺跡を発見・発掘したのはイギリスの考古学者アーサー・エヴァンズで、彼は失われた文明の復元に30年もの生涯を捧げました。
エヴァンズは古代ギリシャの神話や伝説に精通しており、中でも最も心を惹かれたのが、神々の王ゼウスの息子とされる伝説上の王ミノスの物語でした。ミノスはクレタ島に生まれ、島の王となったと伝えられています。彼の妻パシパエは雄大な雄牛に恋をし、その結果、人の体に牛の頭を持つ怪物ミノタウロスを産んだといいます。ミノス王はミノタウロスを、宮殿の奥深くに隠された迷宮の中に閉じ込めたのです。
クノッソスの発見と発掘
エヴァンズがようやくクレタ島を訪れ、伝説の真実を調査できたのは1899年、51歳の時でした。ちょうどその年、クレタ島はオスマン帝国から独立を果たし、エヴァンズはケファラと呼ばれる丘(地元ではクノッソスと呼ばれていた)の土地を購入することができました。本格的な発掘は1900年3月23日に始まりました。
発掘現場はクレタ島北岸から約5km内陸に入った広い谷の斜面に位置していました。発掘開始からわずか4日後、エヴァンズは野外ノートに、出土した遺構が「少なくともミケーネ以前の時代にまでさかのぼる」と確信した旨を記しています。エヴァンズと同僚たちは、奇妙で判読不能な記号が刻まれた石ブロックを次々と発見しました。数週間後には、これらが大型の先史時代建造物の一部であることが明らかになります。さらにフレスコ画や装飾が出土するにつれ、牛が繰り返し現れるモチーフであることも判明しました。
エヴァンズは、これこそミノス王の宮殿に違いないと確信して歓喜し、このクレタの支配者にちなんで、宮殿を築いた文明に「ミノア文明」という名を与えたのです。
発掘が進むにつれ、宮殿の広大さが明らかになっていきました。場所によっては5階建ての高さがあり、倉庫や部屋をつなぐ回廊など1,200もの部屋が、大きな中央中庭を囲むように配置されていました。かなり無秩序に見える部屋の配置は、エヴァンズに迷宮の伝説を強く想起させたことでしょう。まるでバランスの取れた設計を意識せず、必要に応じて部屋や回廊が付け足されていったかのようでした。
発掘の進展とともに、壁や門の基礎、そしてミノアの職人たちが手掛けた数多くの工芸品が姿を現しました。一部の遺物は現代の地表からわずか数センチの深さで見つかったことから、この建物が大惨事に見舞われたことがうかがえます。エヴァンズはこう記しています。
「破壊の日から今日まで、この場所は完全に荒廃している。三千年以上もの間、ここに一本の木も植えられた形跡はなく、土地の一部には鋤さえ入っていない。大崩壊の時、宮殿は間違いなく金属製品を目当てに組織的に略奪され、倒壊した部屋や通路のがれきは貴重な戦利品を求めてかき回されたのだろう。……しかし粘土と漆喰の壁は今なお無傷である」
クノッソスの復元
発掘作業を進める中で、エヴァンズは巨大なパズルのピースを組み合わせる復元作業――彼が「再構成(リコンステチューション)」と呼んだ仕事――に取り組むことを決めました。以来、一部の考古学者から彼の手法への批判もありますが、彼のおかげで現代の訪問者が宮殿とミノア世界の全体像をより具体的に理解できるようになったことは否定できません。エヴァンズ自身、より深く掘り進める前に発見物を補強・保護しなければならないため、ある程度の復元は不可欠だと述べています。
宮殿には厚い石壁と薄いレンガ壁があり、その多くには木の骨組みが組み込まれていました。これはおそらく地震への耐性を高めるためです。壁は崩れ、屋根の茅葺きと粘土は落ち、木材の多くは腐敗していました。エヴァンズは損傷した丸太をコンクリートに置き換え、木材に見えるようベージュ色に塗装しました。その後、元の石材を用いて壁を再建していきました。
宮殿の西側には少なくとも2階建ての構造がありましたが、保存されているのは1階部分のみです。西の入り口近くの中庭からは、3つの大きな円形の pit(穴)が見つかっており、元々は穀物の貯蔵や宗教儀式における供物に使われていた可能性があります。西側の正門を抜けると、柱廊付きのポーチを経て、水差しを持った若者たちの鮮やかな等身大フレスコ画が並ぶ広い回廊へと続きます。
エヴァンズは他のフレスコ画も発見しており、それらはミノア人の生活様式を今に伝える貴重な資料となっています。大階段のそばの前室には「祭司王」と呼ばれる人物のフレスコ画がありましたが、実際には女祭司を描いたものだという説もあります。
1900年4月13日、アーサー・エヴァンズは中央中庭につながる特別な部屋を初めて目にしました。室内には、描かれたグリフィン(鷲獅子)に守られた背の高い石の玉座が置かれていました。この玉座の間は、ミノス王が重要な来賓を迎える場だったのかもしれませんが、ミノアの最高神を祀る祭司が儀礼に用いたと考える専門家もいます。
エヴァンズは部屋の周囲に散らばった壺を発見し、災厄がクノッソスを襲った瞬間、何らかの儀式が執り行われていたと推測しました。また近くの回廊からは大きな石の塊が出土しており、エヴァンズは、ミノア人が重要な玉座の間に入る前に身を清めるために使ったものと考え、それを玉座の間の前室へ移しました。
1階の残りの大部分は狭い倉庫群が占めており、穀物、オリーブ油、ワイン、干し魚、豆類などが巨大な壺に保管されていました。上層階には、王が公的な謁見に用いた主要な応接室や柱廊付きの大広間があったと考えられています。
王室の部屋
宮殿の東側はおそらく5階建てで、一部は丘の斜面に掘り込まれて建てられていたため、今日まで構造が残っています。大階段で結ばれた各階には王室の部屋が設けられていました。エヴァンズは王の間を「両刃斧の間(ダブルアクス・ホール)」と名付けました。これらの部屋の石ブロックに、この象徴が刻まれていたからです。この二連の部屋には一端に採光用の光庭(ライトウェル)があり、東に面した広いギャラリーが設けられていました。宮殿全体が、光を取り込み、空気を循環させ、夏の酷暑から身を守るよう巧みに設計されていたのです。冬には扉を閉ざし、暖炉が暖を取ったのでしょう。
近くの王妃の部屋には、イルカや踊る乙女を描いた美しいフレスコ画が飾られていました。一角には腰壁に囲まれた、粘土製の浴槽を備えた浴室があります。浴室は使用人が水を張り、排水溝につながる床の穴から抜き取っていたと考えられます。
その隣には便所がありました。更衣室の床には穴が開いており、そこから水を流して汚物を洗い流す仕組みだったといわれています。便所の排水管は、宮殿の地下を流れる小川へと汚水を導いていました。エヴァンズはこう絶賛しています。
「宮殿の精巧な排水システムと衛生設備は、目にするすべての人の想像力をかき立てる。建設当初から存在する、美しく接合された科学的な継ぎ目を持つテラコッタ製のパイプは、まさに現代の水準に達している」
王、王妃、貴族、祭司だけでなく、ミノスの宮殿には実に多様な人々が暮らしていました。王室と廷臣たちに仕える大勢の使用人や奴隷、大量の備蓄品を管理する商人・書記・会計係、そして陶工、宝石職人、石工、大工、画家たち(彼らの作業場跡も多数発見されています)がいたのです。要塞や城壁に囲まれていなかった宮殿の外には小規模な建物が点在し、道は宮殿からクノッソスの市街へと延びていました。
エヴァンズらの研究により、宮殿は紀元前1900年頃に建設されたことが分かっています。約200年後、おそらく地震によって破壊されました。完全に再建され、拡張すらされた可能性がある宮殿は、紀元前1500年頃に近隣のテーラ島(現在のサントリーニ島)の火山大噴火による被害を受けたとみられます。その約100年後、宮殿は火災で焼失し、二度と再建されることはありませんでした。クノッソスの街はミケーネの戦士たちの手に渡り、紀元前67年にローマがクレタ島を征服するまで、重要なギリシャのポリスとして栄えたのです。
牛飛び(タウロカタプシア)
ミノスの宮殿で発見された最も有名なフレスコ画の一つに、雄牛の背に跳び乗る若者の姿があります。一人の若い女性が受け止めるべく待ち構え、もう一人が牛の角を越えて跳ぼうとしている場面です。ミノアの印章や青銅製の小像にも、牛や牛飛びを描いたさまざまな図像が見られます。クノッソスからは牛の角をかたどったシンボルや、牛頭の形をした器や杯も出土しています。
歴史家たちは、この牛飛びは50m×25mの宮殿の中央中庭で行われていたと考えています。この競技は娯楽であると同時に宗教的儀式の一部であり、終わりには雄牛が生贄として捧げられたのかもしれません。そしてこの牛飛びこそが、「ミノスの牛」たる怪物ミノタウロスの伝説の起源となった可能性があるのです。