ミケーネ文明は、ペロポネソス半島のアルゴリス地方に位置する要塞都市ミケーネを中心に栄えた古代文明です。先に花開いたクレタ島のミノア文明に続くことから「クレト・ミケーネ文明」とも呼ばれ、紀元前1600年頃から紀元前1104年頃まで、北方から侵入したドーリア人によって滅ぼされるまで繁栄しました。
ミケーネ以外にも、その南側の海沿いに位置するティリンスや、小アジアのヘレスポントス（ダーダネルス海峡）近くにあるトロイアなどが、重要な文化拠点として知られています。
1. 商業活動
ミケーネ文化を全体として理解するには、地中海世界の諸民族を結びつけていた関係を知ることが不可欠です。その中核を担ったのが、交易というコミュニケーションと物質・文化交流の手段でした。主な輸出品は、ワイン、オリーブオイル、そして銅や青銅の加工品でした。
当時、各地には異民族が居住しており、彼らを通じてこの文明との接触が生まれ、一部はクレト・ミケーネ系の人々によって統治されていたと考えられています。
ミケーネの交易の証拠となるもの：
- 東方：小アジア沿岸ではミレトス市が目覚ましい経済発展を遂げました。また、北シリアではウガリット（現在のラス・シャムラ）が商業拠点として機能しました。
- 西方：南イタリアへ進出し、タラス（現在のターラント）に商館を設立。さらにシチリア、サルデーニャ、フランス沿岸を経て、スペインへと活動範囲を広げました。
- 南方：アフリカ大陸北東部に位置するエジプトは、ミケーネの輸出品にとって絶好の市場でした。
より詳しく見ると、シリアからは銅と錫、スペインからは錫と銀、サルデーニャからは銀、エジプトとヌビアからは金、バルト海沿岸諸国からは琥珀、キプロスからは銅がもたらされ、象牙は南アフリカから調達されたとされます。また、この時代にイングランド南西部の古い錫山が採掘されていたとも推測されています。
2. 文化の発展
ミケーネ文明は多くの面でクレタ人の文化的要素を受け継ぎましたが、東方の諸民族と接触したことで、最大の文化的発展を遂げることとなります。
2.1 建築
ミケーネで際立っているのは、その驚異的な「キュクロペス式（巨石積み）」の城壁です。正門には「獅子門」が設けられ、門楣の上に置かれた石板には、一本の柱を挟んで左右対称に配置された2頭の獅子の浮き彫りが施されていることから、この名が付きました。
後世の人々にとって、これほど巨大な建造物が人間の手で築かれたとは信じがたく、額の中央に一つの眼を持つ神話上の巨人「キュクロプス（一つ目巨人）」の仕業だと考えられたほどです。
同じ時代には、世界最大級の穹窿（ドーム）状墳墓も造られました。千年後、ローマ人はこの様式にならってパンテオンを建てたといわれています。また、岬の上には宮殿であり神殿でもあるアクロポリス（城塞）が築かれました。
さらに、ヴォールト（穹窿天井）や切妻屋根（両傾斜屋根）を導入したことも特筆され、これらの建築様式は古典期ギリシャの時代まで受け継がれていきました。
2.2 陶芸
クノッソス陥落後、芸術の主導権はミケーネへと移りました。ミケーネの職人たちはクレタの伝統を引き継ぎ、美意識や装飾モチーフを根本的に変えることはありませんでした。冶金術やその他の芸術分野においても同様でした。
2.3 文字
数多くの粘土板からなる文書庫が発見されています。イギリスのマイケル・ヴェントリスとジョン・チャドウィックは、紀元前15世紀に広く用いられていた音節文字（より古い原始的なミノア文字である線文字Aに対して、「線文字B」と呼ばれる）の解読に成功しました。その結果、これらの碑文の言語がギリシャ語であること、すなわち何世紀も後のプラトンやホメロスが用いたのと同じ言語であることが明らかになったのです。
2.4 宗教
彼らは、後の世紀に崇拝されたのと同じオリンポスの数々の神々を信仰していました。具体的には、アテナ、ポセイドン、ペアーン（アポロン）、エニアリオス（アレス）、ゼウス、ヘラ、そしてディオニュソスなどです。なお、ディオニュソスについては、ホメロスがオリンポスでの地位を与えていないことから、東方起源の神であると考えられています。
この輝かしい文明は、紀元前12世紀にドーリア人がペロポネソスへ侵入したことにより、終焉を迎えました。