世界大恐慌は、第一次世界大戦と第二次世界大戦の間に発生した世界的な経済危機であり、「29年の危機」とも呼ばれます。第一次世界大戦後、参戦各国は一刻も早い復興を目指しました。ヨーロッパ諸国が多くの困難に直面する一方、アメリカ合衆国では1920年代の大部分において、資本主義の新たな繁栄の時代が訪れていました。
アメリカ政府の政策は、「民間企業を奨励すれば、繁栄はすべての階層に及ぶ」という信念に基づいていました。その結果、政府は産業全体の発展にとって最も有利な条件を整えました。1922年から1930年にかけての法律は、北米の製造業者を外国との競争から過剰に保護し、国内市場における独占を生み出しました。同時に、富裕層が新しい工業事業に投資するよう促すため、税金を大幅に引き下げるか、完全に廃止しました。
1920年代を通じて、民間企業は大きく刺激を受けました。建設業には多額の融資が行われ、有利な運輸契約が承認され、その他の間接的な補助金も支給されました。たとえば、1917年から1920年にかけて一部が政府所有だった商船隊は、民間事業者の財産となりました。
産業と金融は増加の一途をたどる繁栄を享受していました。戦争の脅威はほぼ克服され、労働の新しい組織化によって大量生産が行われ、攻撃的な商業広告に後押しされて大量販売が実現しました。富は少数の手に急速に蓄積される一方、大多数の人々はこうした恩恵から取り残されたままでした。
1. 世界大恐慌の原因
この一見華やかな産業の繁栄は、1929年に突如として音を立てて崩壊し、それまで経験されたことのない深刻な危機が始まりました。この危機の原因は、以下のようにまとめられます。
a. 技術の大きな革新にも後押しされた工業の過剰生産が、需要と供給のバランスを崩しました。当初、増産された製品は賃金上昇を実感していた労働者大衆によって消費され、市場は急速に拡大しました。しかし、賃金は物価ほど速く上昇せず、製品を購入できる人々の数は減少していきました。その結果、多くの産業が閉鎖され、賃金も低下しました。
b. 同時期、農業も顕著な打撃を受けていました。1900年から1920年は繁栄の時代であり、農産物の価格は上昇し続け、需要が生産を大きく押し上げていました。しかし、戦争の終結により海外市場が閉ざされ、国家も農業を適切に支援しませんでした。
2. 世界大恐慌――1929年の危機
計画性の欠如と経済の不均衡は、1929年に憂慮すべき様相を呈し、1929年10月24日の「暗黒の木曜日」に、ニューヨーク証券取引所で顕在化しました。この日、1,200万株以上の株券が誰にも買われず、株価は暴落しました。最有力銀行による介入をもってしても下落を食い止めることはできず、10月29日火曜日には、ニューヨーク株式市場史上最大の惨事が起こりました。この日、3,300万株が大幅なディスカウント付きで売りに出され、不満とパニックが瞬く間に広がりました。
危機は1929年9月から1933年1月まで続き、この間に株式および公債は額面価格の5分の1、6分の1にまで下落しました。アメリカ国民の歴史において、忘れ去られた1870年代の恐慌を除けば、これに匹敵する出来事はありませんでした。
その後に続いたのは、生活費の高騰、生産の縮小、多数の金融会社の倒産、5,096行もの銀行の破綻、信用の収縮、1933年には1,300万人に達した失業者、そしてストライキと飢餓でした。経済自由主義の教義を脇に置き、国家が危機の解決を主導することが求められるようになったのです。
3. 新経済政策(ニューディール)
株式市場の暴落のわずか8か月前にホワイトハウスに入った不運なハーバート・フーヴァーは、産業の復興のために奔走しましたが、連邦政府のあるべき役割についての伝統的な観念に足かせされ、思い切った措置を講じることができませんでした。1932年、アメリカ国民は民主党のフランクリン・デラノ・ルーズベルトを、フーヴァーの1,570万票に対して2,280万票という圧倒的な差で選出し、共和党政権に代えることとなりました。共和党は約80年間にわたり政権を担ってきました。ルーズベルトは4期にわたって政権を率いることになります。
新しい大統領は、いわゆる「ニューディール(New Deal)」政策を打ち出しました。これは、イギリス、ドイツ、スカンジナビア諸国ではすでに一世紀近く前からおなじみだった改革の数々を、アメリカに導入する複雑な改革群でした。新政策はレッセフェール(自由放任)政策を放棄し、他の国々では世代をかけて進められてきたことを、驚異的な速度で実行した点で革新的でした。
新政策により、銀行は驚くべき速さで再び扉を開き、庶民向け消費財の価格上昇を促して債務者に救済の手差しを与えるため、適度な通貨インフレ政策が採用されました。新しい政府機関の設置により、実業家や農家が寛大な信用を容易に受けられるようになりました。政府は農業生産に介入し、テネシー渓谷に活力を与える大規模な公共事業を推進しました。テネシー渓谷は、社会・経済実験の総合的な実験場となったのです。さらに政府は、失業者対策、公共事業、国家資源の保全に何百万ドルもの資金を投じ、経済活動人口を組織化しました。こうした改革の結果として信頼がよみがえり、1938年の狂乱的な再軍備とともに新たな推進力が現れました。それは第二次世界大戦の序曲となったのです。
4. ヨーロッパへの大恐慌の影響
アメリカ合衆国で発生した大恐慌、すなわち1929年の経済危機は、ソビエト連邦を除き、程度の差こそあれ世界中に波紋を広げました。その影響は1930年、1931年、1932年と続き、とりわけイギリス、フランス、ドイツを直撃しました。
4.1 イギリスにおける大恐慌の影響
第一次世界大戦で世界の盟主の座を失ったイギリスは、対外債務を抱え込み、産業構造は陳腐化していました。輸出貿易は50%にまで減少し、産業の大部分が苦境に陥りました。電気産業と化学産業だけが相当な躍進を遂げました。政府は通貨の安定維持を最優先したため、失業が生じ、大恐慌・1929年の危機へとつながっていきました。
解決策としては、金兌換の停止、公定歩合(割引率)の引き下げ、報酬の削減、増税、公共事業の実施、農産物の輸入と価格への国家的介入、輸入品への高率課税などが講じられました。しかし、これらすべての措置を講じても、貿易は1913年の水準には回復しませんでした。
4.2 フランスにおける経済危機
戦争で重工業に大きな損害を被ったフランスは、アルザス=ロレーヌを取り戻しました。そこに繊維工場や冶金工場を設立し、カリ塩や鉄の鉱床を開発して、その後8年間で産業復興を成し遂げました。1925年の貿易は、世界の輸出国の中で第3位に達しました。こうした好材料の一方で、農業生産の落ち込みと80%に及ぶフランの切り下げといったマイナス面もありました。その原因は、ドイツが賠償義務を履行しなかったこと、軍備政策、そして退役軍人への年金支払いや戦没者の遺族への補償でした。
大恐慌、すなわち1929年の危機は、こうした苦しい状況にさらに重くのしかかり、経済的・社会的・政治的動揺を引き起こし、そこからの回復には長い時間を要しました。1936年には、社会党指導者レオン・ブルムを首班とする人民戦線が成立しました。新政権は、フランの切り下げ、賃金と給与の引き上げ、1日8時間労働制の確立、鉄道の国有化といった施策によって経済の立て直しを図りました。しかしこれらの施策にもかかわらず、回復は遅れました。回復が遅れた原因は、産業設備の立ち遅れ、低い生産性、生産プロセスの合理化の欠如にありました。第二次世界大戦前夜になってようやく、軍需の活況によって産業活動は息を吹き返しました。
4.3 ドイツにおける経済危機
戦争終結時、ドイツには二つの重大な問題がありました。鉄と石炭の生産の落ち込み、そして悲惨な状態にあった国家財政です。このため、戦勝国への賠償を支払うことが不可能になりました。これらの困難に対処するために講じられた一連の施策は、満足のいく成果をもたらしませんでした。
大恐慌、すなわち1929年の危機は、ドイツ経済を壊滅的に揺さぶりました。この状況が、1933年、ナチ党が上層ブルジョアジーと大地主貴族の支持を得て権力を掌握する一因となりました。
新政権は経済を垂直的に組織し、二つの四年計画を適用しました。その目標は失業の解決であり、そのために大規模な公共事業に着手しました。さらに再軍備を開始し、合成製品の製造に乗り出し、物価を凍結し、新しい市場の開拓を進めました。その結果、工業生産は大幅に増加しましたが、国民の生活条件は改善されませんでした。しかし、ドイツは強力な戦争マシンを手に入れたのです。