ウゴ・チャベスは1999年から2013年までベネズエラ大統領を務めた人物です。ポピュリズム的な政治手法と民主主義の弱体化によって、非常に物議を醸した政権を築き上げました。
チャベスは1999年に大統領に就任し、「ボリバル主義」と呼ばれる政治体制を推進しました。彼がベネズエラ政界で名を馳せたきっかけは、1992年にカルロス・アンドレス・ペレス大統領に対して起こされた、失敗に終わったクーデター未遂事件への参加でした。1998年の大統領選挙で当選したチャベスは、がんで亡くなるまで国を指導し続けました。
ウゴ・チャベスの生い立ち
ウゴ・ラファエル・チャベス・フリアスは、1954年7月28日、ベネズエラのバリナス州サバネタという町に生まれました。父フーゴ・デ・ロス・レジェス・チャベスと母エレナ・フリアスは、いずれも小学校の教員でした。決して裕福ではない家庭に育ったチャベスは、青年期に軍隊というキャリアの道を見出します。
実は、チャベスがベネズエラ軍に入隊した直接の理由は、プロ野球選手になるという夢でした。野球はベネズエラで大人気のスポーツであり、当時のベネズエラ軍にはこの分野の優れた人材が多数在籍していたため、自分の目標を達成できると考えたのです。
しかし、プロ野球選手になる計画は実現せず、チャベスは士官学校での課程を修了した後、ベネズエラ軍でのキャリアを本格的に歩み始めました。軍隊では最終的に中佐まで昇進しています。
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1992年の軍事クーデターへの参加
1980年代、ウゴ・チャベスをはじめとする多くのベネズエラ軍人は、革命的な思想の支持者となっていました。軍人が左派的な理想へ傾倒した背景には、1970年代以降、同国の軍人が受けてきた理論教育プログラムの影響がありました。
チャベスの場合、同志たちとともに「ボリバル革命運動200（MBR-200）」という組織を結成しました。この組織は、ベネズエラの歴史上きわめて重要な人物であるシモン・ボリバルに着想を得たものでした。ほかにもエセキエル・サモラやシモン・ロドリゲスといった歴史上の人物が、MBR-200の精神的支柱となりました。
MBR-200の主な目的は、権力を掌握して国家主義的な経済政策を実施することでした。1992年、MBR-200のメンバーによるペレス大統領に対するクーデターが起こされましたが、これは失敗に終わり、チャベスらは逮捕され、第四共和政は存続しました。
しかし翌1993年、ペレスは大統領職を追われ、新大統領ラファエル・カルデラは1992年のクーデター関与者に対する恩赦を命じました。チャベスが国内で名声を得たのは、テレビ放送を通じて「同志たちは一時的に敗北したため、武器を捨てる」と国民に向けて語ったことが大きかったのです。
恩赦によって釈放された後、チャベスは武力による権力奪取は不可能だと悟り、政党政治を通じて大統領の座を目指すことを決意しました。そのため、チャベスはベネズエラ左派の人々とともに「第五共和国運動（MVR）」を結成しました。
MVRは、ベネズエラの左派政党の大多数からの支持を獲得しました。チャベスの候補者を支えるグループは「愛国の極（ポーロ・パトリオティコ）」として知られるようになりました。チャベスは、ベネズエラ最大の産品である石油を活用して民主主義を再建すると約束しました。
腐敗にまみれた第四共和政の政治体制に疲弊していた国民は、急進的な変革を掲げるチャベスの訴えに共感しました。その結果、1998年の大統領選挙でチャベスは56%の票を獲得して勝利し、1999年2月にベネズエラ大統領に就任しました。
チャベス政権の始動
チャベスの選挙戦は多くの政治アナリストによって急進的な転換点と見なされ、大統領に就任すると、国の変革が次々と始まりました。最初の取り組みは、ベネズエラ新憲法の起草でした。この新憲法は制憲議会によって起草され、チャベスを支持する政治家たちによって公布されました。
新憲法の公布後、チャベスは大統領任期を6年と定めた新憲法のもとで自身の政権を延長するため、新たな大統領選挙を実施しました。この選挙でもチャベスは60%の票を獲得して勝利し、さらに6年の任期を手にしました。
これがベネズエラにおける「チャビズモ（チャベス主義）」の始まりでした。政治学者たちはこの体制をポピュリズム的であると捉え、同国の民主制度の弱体化に大きく寄与したと評価しています。
チャベス政権の主要な政策の一つが、国内の所得再分配の促進でした。これは社会福祉プログラムや公共政策の確立を通じて行われ、保健・教育サービスを受けられる人口の割合を高めることに貢献しました。
貧困層の生活改善に成功したことで、チャビズモは貧しい層から強い支持を集めました。一方で、こうした社会福祉プログラムに反対する上流階級からは、強い反発を招くことにもなりました。
2002年のクーデター未遂
ベネズエラの富裕層は、所得再分配を推進する手段として上流階級の特権と闘う大統領の姿勢に不満を抱いていました。そこで政府に対する陰謀が企てられ、2002年に実行に移されました。
同年、ベネズエラ経済は好調とは言えず、国民の不満が高まり、政権不支持率も上昇していました。2002年4月11日、軍の一部のメンバーによってチャベス打倒のクーデターが起こされ、チャベスの解任が宣言され、ペドロ・カルモナが暫定大統領に据えられました。
しかし、チャビスタ（チャベス支持派）の抵抗により、4月14日にはクーデターは失敗し、チャベスは大統領職に復帰しました。クーデターを生き延びたチャベスは、むしろ政治的に強化され、権力を盤石にするための仕組みづくりを進め始めました。行政権力を強化し、ベネズエラの民主主義の基盤を弱めるとともに、軍との同盟によって自らの権力を固めていったのです。
2006年の大統領選挙では、チャベスは63%の票を獲得して再選を果たしました。この勝利は、彼の権力と「ボリバル主義」、すなわちチャベス自身の言葉で言えば「21世紀の社会主義」と呼ばれる構想を、さらに強固なものにしました。
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ウゴ・チャベスの死
2011年、チャベスは骨盤領域にがんを患っているとの診断を受けました。その後、ベネズエラ大統領はキューバとベネズエラの医師による治療を開始しました。治療中にもかかわらず、彼は4度目となる大統領選挙に出馬し、対立候補は野党のエンリケ・カプリレスでした。チャベスがこの選挙に出馬できたのは、憲法を改正して再選回数の制限を撤廃した後のことでした。
この選挙の結果、チャベスは55%の票を獲得してまたも勝利しました。しかし、新しい任期は、2013年3月5日の逝去によって中断されることになりました。チャベスの死は、国内危機がすでに顕在化しつつあった時期に訪れ、チャベスが指名した後継者のニコラス・マドゥロが暫定的に大統領職を引き継ぎました。2013年、マドゥロは大統領選挙に勝利し、正式に大統領に就任しました。
チャベス政権は賛否が分かれる存在です。社会的格差と闘い、貧困を削減する施策を実施した一方で、最高裁判所への介入など、ベネズエラの民主主義を弱体化させる措置も講じられました。そして後継者マドゥロの政権下で、ベネズエラの国内情勢はさらに悪化していきました。
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*画像クレジット：Harold Escalona / Shutterstock