20世紀前半は、世界中が大きな変動に見舞われた時代でした。第一次世界大戦では、列強国の資本主義ブルジョワジーが、世界の経済的・政治的主導権をめぐって激しく衝突しました。その結果、資本主義体制は経済・政治・社会・文化のあらゆる面で深刻な危機に陥ります。一方で、組織力と政治意識を高めていた労働者階級は、政権の獲得、そして経済・社会・政治体制の根本的な変革を目指して革命を起こしました。
現代世界（1980年代〜1990年代、そして21世紀初頭）も、その本質は大きく変わっていません。列強国の巨大資本グループ間の抗争は今も続き、世界的な経済危機、文化や教育の危機、社会の退廃も続いています。しかし同時に、現実を変えようとする精神は今なお息づいています。科学者、芸術家、労働者たちは、資本主義のもとで確立されたものとは異なる、新しい経済、新しい社会、新しい政府、新しい教育の創造を目指し続けているのです。
第一次世界大戦とは
第一次世界大戦とは、原料供給源である植民地と市場の再配分をめぐり、資本主義列強の間で戦われた戦争です。
第一次世界大戦の原因
- 帝国主義的拡張：資本主義列強による植民地獲得競争。
- 商業上の対立：市場と原料供給源の支配権をめぐる抗争。
- 社会問題：ヨーロッパにおける労働者組織の発展と「インターナショナル（国際労働者団体）」の結成。
- 領土紛争：モロッコ問題、アルザス＝ロレーヌをめぐる対立、バルカン半島の支配権争いなど。
- 軍事同盟の形成：ドイツ・オーストリア＝ハンガリー・イタリアによる三国同盟（1882年）と、イギリス・フランス・ロシアによる三国協商（1907年）という二大同盟ブロックの出現。
- 武装平和：一見平穏な国際情勢の中で進められた軍備拡張競争。
- 開戦の口実：ロシアと親密だった民族主義組織「黒手組」による、オーストリア皇位継承者フランツ・フェルディナント大公のサラエボ暗殺事件。
第一次世界大戦の経過
序盤の戦い――西部戦線
ドイツ軍がベルギーとフランスへの侵攻を開始します。しかしドイツ軍はマルヌの第一次会戦で食い止められました。イタリアは中央同盟国から離脱し、後にカポレットの戦いで敗北を喫します。
東部戦線では、ロシア軍が東プロイセンへ侵攻したものの、タンネンベルクの戦いとマズール湖畔の戦いでドイツ軍に敗れました。
陣地戦（1915年〜1917年）
フランス軍は塹壕を用いた消耗戦によってドイツに対抗しました。
海上の戦い
ドイツは潜水艦による反攻作戦を展開し、自国産業への原料供給を確保しようとしました。各国籍の船舶、例えばルシタニア号を撃沈したことは、アメリカ合衆国が参戦する口実となりました。
東部戦線：
ロシアは戦争から離脱します。ボリシェヴィキ革命の勝利後、ドイツとの間でブレスト＝リトフスク条約を締結しました。
最終段階の戦い
アメリカ合衆国は、国際貿易と海外投資の権益を守るために参戦しました。
ドイツは地上での反攻を開始し、フランス包囲を試みますが、マルヌの第二次会戦で敗北しました。
第一次世界大戦の結果と影響
- ドイツ、オーストリア＝ハンガリー、ロシアなど、ヨーロッパの絶対主義的君主政体が崩壊。
- ヴェルサイユ条約（1919年）により、戦勝国からドイツへ莫大な戦争賠償が課せられた。
- 帝国的な戦争はロシアにおいて革命的な戦争へと転化し、世界初の社会主義国家が誕生。
- アメリカや日本といった新たな世界大国の台頭。
- 世界平和の維持を掲げる国際連盟が発足。しかし、次の世界大戦を防ぐことはできなかった。
- 労働者の社会運動に対抗するファシズム思想の出現。