ブルボン朝フランス最精鋭の「王の銃士隊」
「王の銃士隊(Mousquetaires du Roi)」――多くの人々に「三銃士」として知られるこの部隊は、ブルボン朝フランスが誇る最精鋭の兵士たちでした。戦場で輝かしい歴史の1ページを刻み、大衆と文学の想像力を刺激し続けました。
1622年、ルイ13世による創設
王立護衛の軽騎兵(カラビニエ)を母体として発展した乗馬銃兵中隊は、1622年、フランス国王ルイ13世によって創設されました。公式な任務は、国王が宮殿の外に出る際の護衛であり、戦場においても国王の身辺を守ることが求められました。
隊員の標準装備は、マスケット銃と長身の剣でした。後に銃剣も支給されるようになり、部隊は次第に騎兵としての性格を強めていきます。
当初、彼らはドラグーン(騎馬歩兵)として戦いました。馬はあくまで移動手段であり、実際の戦闘は徒歩で行うのが基本でした。とはいえ、隊員は全員が貴族階級の出だったため、騎乗と騎乗戦闘の経験を兼ね備えており、必要に応じて馬上でも戦ったのです。
彼らが携えたのは、古典的な歩兵用マスケット銃、すなわち火縄銃でした。この武器は扱いにくく重量があり、集団で運用しなければ十分な効果を発揮できません。そこで銃士たちは、二人一組で戦う歩兵戦術の訓練を受けていたのです。
また、銃剣がフランス軍に導入されると、この部隊は最初に装備した部隊の一つとなりました。当時の銃剣は銃身内に差し込むプラグ型だったため、着剣中は射撃が不可能になります。つまり銃剣は、あくまで最後の手段だったのです。
青い上着と銀の十字架――国王直属の証
隊員たちの共通する特徴は、エプロン状のタバード型の長いチュニックでした。その色はロイヤルブルーで、前後に銀糸で刺繍された十字架が縫い付けられています。青はフランスを統治したブルボン王家の色でした。この上着は剣とともに各隊員に下賜され、それは単なる部隊所属の証ではなく、国王個人への直属を意味するものでした。
足元は、太腿まである騎兵ブーツではなく、拍車付きの短い歩兵ブーツを履き、徒歩での移動と戦闘に適していました。部隊内の序列は、経済的な地位にかかわらず、下級フランス貴族の間で実力本位(メリットクラシー)に基づいて決められました。中隊の当初の定員は150名でした。
ラ・ロシェル包囲戦からスペイン継承戦争まで
部隊は後に連隊へと拡大し、定員は300名となりました。初陣となったのは1622年、ユグノー(プロテスタント勢力)が拠点とするラ・ロシェル包囲戦です。以降、三十年戦争やスペインとの戦争にも従軍し、1659年まで戦い続けました。
ルイ14世の治世には、「王の家(Maison du Roi)」の王立近衛騎兵隊に不可欠な一部として組み込まれ、権利移転戦争(1667~68年)、オランダ戦争(1672~78年)、大同盟戦争(1688~97年)、スペイン継承戦争(1700~15年)で目覚ましい戦果を挙げました。
部隊は1776年、財政上の理由によりルイ16世の手で解散されました。その後、ナポレオン第一次失脚後の1814年に短期間だけ再編成されています。
リシュリュー枢機卿の親衛卿の親衛隊と「灰の銃士」「黒の銃士」
しかし、その絶頂期は年代順に見れば、ルイ13世とルイ14世の治世に位置します。1623年には第二中隊が創設され、当時のフランス宰相リシュリュー枢機卿の個人的な親衛隊となりました。この中隊は後継者であるマザラン枢機卿の時代にも引き継がれています。
マザランの死後、この中隊は王家中隊と統合され、300名規模の連隊を形成しました。第一中隊の隊員には灰色の馬が、第二中隊の隊員には黒い馬が与えられたため、前者は「灰の銃士隊」、後者は「黒の銃士隊」と呼ばれるようになったのです。
アレクサンドル・デュマのインスピレーション源
銃士隊はほぼ常にフランス軍の先鋒を務めました。ルイ14世の治世、フランスは1667年から1715年までほぼ絶え間なく戦争状態にあり、銃士たちは戦場でその価値を証明する機会に恵まれたのです。
この部隊は、文豪アレクサンドル・デュマの名作『三銃士』のインスピレーション源となりました。小説の登場人物は実在の人物に基づいています。すなわち、シャルル・ド・バッツ・ド・カステルモール(ダルタニャン伯爵)、アルマン・ド・シレグ・ダトス・ドートヴィエイユ(アトス)、アンリ・ダラミッツ(アラミス)、イサーク・ド・ポルトー(ポルトス)の四人です。彼らはそれぞれ、ダルタニャン、アトス、アラミス、ポルトスとして小説に登場します。
ダルタニャンは1673年、オランダ戦争中のマーストリヒト包囲戦で戦死しました。アトスは1643年、パリでの決闘で命を落としています。アラミスは1648年に退役し、一平民として1655年か1674年に死去したと伝えられます。そしてポルトスは1652年に退役し、高齢ながら天寿を全うしました。