ハプスブルク帝国――フランス最大の宿敵
1792年から1815年に至るナポレオン戦争期を通じて、ハプスブルク帝国(オーストリア)はフランスにとって最も粘り強い敵であり続けた。多民族国家であった同帝国が国内の一体性を保つためには、きわめて保守的な政策を採らざるを得なかった。そのため政権は当初、武装した市民集団である「国民軍(ランドヴェーア)」の結成には消極的だったのである。
しかし、1805年のウルムとアウステルリッツにおける壊滅的な敗北を経て、状況は一変する。皇帝の弟にして新任総司令官のカール大公は、国民軍の創設を強力に推進し、1808年についに関係の勅令が発布されたのだ。
組織と編成
勅令により、オーストリア帝国の各州はそれぞれ一定数の国民軍大隊を編成することになった。18歳から45歳までの男子で、正規軍に在籍しておらず、数多くの免除事項にも該当しない者は、すべて入隊義務を負った。
国民軍大隊は、ドイツ人線列歩兵連隊をモデルに組織され、理論上は800~1,200名の定員を有していた。しかし実際の常時兵力は、まれな例外を除けば750名を超えることはなかった。将校は地元の貴族か、あるいは退役した将校・下士官から登用された。
各大隊は4~8個中隊からなり、中隊あたりの理論上の野戦定員は150~200名であった。大隊はさらに旅団へと編入され、シュタイアーマルク、クライン(カルニオラ)、ケルンテン、ザルツブルク、トリエステの各旅団が編成されて合計34個大隊となった。ボヘミアとモラヴィアでは、合計55個大隊が誕生している。
訓練――日曜日の教会広場で
勅令に基づき、各国民軍部隊には年間21日間の訓練義務が課された。訓練は通常、中隊単位で行われ、隊員たちが暮らす都市や村で実施された。彼らは毎週日曜、礼拝の後に広場へ集合し、密集隊形での教練に励んだのである。
ただし、経費削減と弾薬不足のため、実弾射撃訓練が行われることはほとんどなかった。訓練計画で認められていたのは実包4発と空砲6発の発射のみで、これは主として銃の轟音と強烈な反動に隊員を慣れさせる目的だった。
武器と装備
隊員たちの装備は旧式だった。国民軍には口径18.3ミリの「ロート6/4」マスケット銃が支給されたが、これは1798年まで軍で使用されていた型である。さらに古い1744年式マスケット銃も併用されていた。下士官はマスケット銃に加えて小型の剣を携帯し、将校は剣とピストルを帯びた。
また、各大隊には30名からなる小隊、場合によっては中隊規模の部隊がライフル銃で武装し、狙撃兵として運用された。これらの武器は、おそらく大隊の中でも最も優れた隊員たちに与えられたものと思われる。
隊員は黒色の弾薬盒と銃剣入れを、白色または黒色の革吊り具で腰に下げた。銃剣は歩兵用と同じものである。下士官はさらに木製の杖を持ち、命令に従わない者を叩くために用いたという。
素朴な軍服
国民軍の軍服は簡素で、陸軍のそれに似ていた。身なりが良くない者は、外套一枚だけの姿もあった。軍服の色は編成地域によって明灰色または濃緑色で、衣服自体も灰色系だった。その他の装備は線列歩兵と同一だった。
頭上には黒い「コルシカ風」帽子が載っていたが、農作業など平時の生活で使っていた帽子や、通常は燕尾服に合わせる半高帽を被る者もいた。志願制の国民軍大隊の中には、質の良い軍服と装備を備えた部隊もあり、その費用は隊員自身が負担した。
1809年――ラープの戦いでの奮闘
1809年に対仏戦争が勃発すると、10万人の国民軍隊員が召集された。国民軍大隊は大決戦となったヴァグラムの戦いにも参加したが、特に名を馳せたのはラープの戦いである。
1809年6月14日、ハンガリーの同名の川沿いで行われたこの戦いにおいて、約6,000名の国民軍隊員は、ウジェーヌ・ド・ボアルネ麾下のベテラン兵を相手に見事な戦いぶりを披露し、敵に大きな損害を与えたのである。
解散と再建――ライプツィヒへ、そしてフランスへ
この戦争の敗北後、ナポレオンは国民軍の解散を要求した。しかし1813年、対仏戦争が再燃すると国民軍は再編成され、各大隊は線列歩兵連隊ごとに第4大隊として配属された。彼らはドイツ方面の作戦で活躍し、ナポレオンをライプツィヒの戦い(諸国民の戦い)での敗北へと追い込んだ。そして1814年、無名のオーストリア国民軍隊員たちは、ついにフランス本土へと進軍したのである。