分隊――軍隊を構成する最小の「細胞」
各国の教範が述べるとおり、分隊(バトルグループ)は最も小さな戦術的戦闘単位である。複数の分隊が小隊を、小隊が中隊を、中隊が大隊を形成するというように、軍隊は階層的に組み上げられている。すなわち分隊とは軍隊の「細胞」であり、単独でも、あるいは他の分隊との協同によっても特定の任務を遂行できる最小の機能単位なのである。
歴史に名を刻んだ著名な軍団や師団の名は今も語り継がれています。しかし、その陰にあるのは、無名の小さな分隊たちの集団的な働きです。上層部が描いた計画に基づき、実際に戦闘の行方を左右したのは、こうした小さな「細胞」でした。
古代における「分隊」の姿
もちろん、このことは第二次世界大戦だけでなく、それ以前のすべての戦争にも当てはまります。分隊という概念は古くから存在し、時代や地域ごとにさまざまな名称で呼ばれてきました。常に軍隊の最小の戦術的構成要素であり続けた点は共通していますが、近代以前は採用されていた戦術の制約により、必ずしも自律的な行動能力を持っていたわけではありませんでした。
古代ギリシアでは、重装歩兵(ホプリテス)やサリッサ装備の兵士からなるファランクス(密集隊形)の一要素が、分隊に相当しました。これは、軍隊に関する最初期の歴史的記録の段階からほぼ当てはまることであり、古代の軍隊において「要素」は、ほぼ常に今日私たちが分隊と呼ぶものに対応していたのです。
古代シュメールには6〜10人規模の部隊が存在し、「ウグラ(十人隊長)」と呼ばれる指揮官が率いていたとされます。アッシリア軍の「チーム」は10人編成で、ヒッタイト軍も同様でした。古代エジプトの基本戦闘単位は中隊(サ)であり、これは50人ずつの5個「小隊」に分割され、さらに各小隊は10人ずつの5個「チーム」に細分されました。
ミケーネ軍においても「チーム」は10人規模だったと考えられます。古典期のギリシアでは、兵士の列の厚みは8人とされました。一方、スパルタでは高度な訓練水準と人員の不足を背景に、より浅い陣形を採っていたため、6人でした。ペルシア軍もまた十人隊(デカルキア)を用いていました。
マケドニア軍の場合、ファランクスの一要素は16人で構成され、「ロコス」と呼ばれました。これはホプリテス・ファランクスの一要素の倍の兵力だったためです。
ローマからナポレオン時代へ
ローマ軍では、これに相当するものが「コントゥベルニウム」と呼ばれ、8人の兵士と1人の下士官から構成されていました。ビザンツ帝国のデカルキア(十人隊)、ルネサンス期から18世紀初頭までのヨーロッパ諸国軍の構成要素、そしてその後ナポレオン戦争に至るまでの後継部隊も同様でした。ただしこの時代、分隊には実質的な戦術的価値はほとんどなく、主として組織上の区分けにすぎませんでした。
ナポレオンのフランス軍では、分隊は12〜15人で構成され、伍長が指揮を執りました。同時期のイギリス軍の分隊は20〜25人でした。さらに規模が大きかったのがオーストリア軍で、当初は40〜50人ほどありました。しかし、この規模を一人の下士官が指揮することは不可能だったため、分隊は半分の規模に縮小され、伍長が指揮する体制へと改められました。
小火器の進化がもたらした分隊の自律化
状況が変わり始めたのは、兵器の変革によって歩兵が、ファランクス、ローマ軍団、横列大隊といった窮屈な行動の枠組みから抜け出し、より自律的な存在になり始めたときです。
分隊はまず狙撃部隊において実践的な価値を持つようになり、第一次世界大戦中に今日の役割を確立しました。より間隔の広い散開開隊形が当然のように採用されるようになったことに加え、特に歩兵師団に機関銃・軽機関銃が配備されたことが決定的でした。
本質的に言えば、今日私たちが知る分隊とは、自動火器の円滑な運用と、それを守るための必要性から生まれた産物なのです。
近代的な分隊は、その手中にある機関銃・軽機関銃班を中心に「設計」され、それに応じて戦術的運用も発展しました。その中身は、要するに馴染み深い「射撃と機動(ファイア・アンド・ムーブメント)」戦術にほかなりません。
第一次世界大戦中、ドイツの突撃部隊、有名なシュトーストルッペン(Stosstruppen)は、マドセン機関銃やMG15軽機関銃で武装し、分隊単位で編成されて射撃と機動の戦術を駆使しました。これは、大戦開始時点までかなりの程度支配的だった一枚岩型の戦術に対する補完として実践されたものです。
まもなくイギリス軍が名高いルイス軽機関銃を用いてこの戦術を採用し、フランス軍も粗悪な造りで悪名高いショーシャ(Chauchat)機関銃とともにこれに追随しました。
シュメールのファランクス(紀元前2500年頃)
ナポレオン戦争期のオーストリア将校と兵士たち。
第一次世界大戦中のイギリス軍分隊。ルイス軽機関銃が見える。
第二次世界大戦中のドイツ軍分隊。