1444年6月29日、現在のアルバニア北部にあたるトルヴィオル平野で、キリスト教側の将帥ゲオルギオス・カストリオティス――通称スカンデルベグ――率いる軍勢と、オスマン帝国軍が激突しました。彼はイオアニス・カストリオティスの子として生まれ、その出自については今なお議論が続いています。とりわけアルバニアの人々は、彼を国民的英雄として崇敬しています。
人質から解放者へ――スカンデルベグの誕生
カストリオティスは幼少期にオスマン朝へ人質として差し出されました。しかし、その類まれな武勇により「イスケンデル・ベイ(アレクサンドロス侯)」、すなわちスカンデルベグの名を与えられます。やがて彼はオスマン軍からの脱走に成功し、故郷アルバニアへ戻ると、ハンガリーの名将フニャディ・ヤーノシュや東ローマ皇帝コンスタンティノス11世パレオロゴスらと呼応して、オスマン帝国への抗戦の旗を高く掲げたのです。
両軍の戦力比較
この動きに対し、スルタン・ムラト2世は即座に反応し、腹心の将アリー・パシャに反乱鎮圧を命じました。アリー・パシャが率いたのは、史料によって2万5千~4万とされる強大な軍団です。彼はスコピエを出発し、今日のアルバニア方面へ進軍しました。
一方、これを迎え撃つカストリオティスの兵力は1万5千人。うち8千人は主に軽騎兵、7千人は軽装の歩兵でした。礼拝を終えたカストリオティスは軍を移動させ、現在のアルバニアと北マケドニアの国境にほど近い、エピスコピ付近のトルヴィオル平野に部隊を展開させます。
綿密に選ばれた戦場
カストリオティスは戦場選びに細心の注意を払っていました。細長い平野の開口部は幅約11km、奥行き約5kmしかなく、周囲は丘陵と森林に囲まれています。数で劣る自軍の軽装部隊が機動力を存分に発揮できる、まさに理想的な地形だったのです。
さらに彼は、甥にあたるハムザ・カストリオティスを含む5人の指揮官に3,000人の兵を預け、主力陣地の両側の森林に伏兵として配置しました。正面から攻め寄せる敵の側面を突くことが狙いです。
開戦前夜
やがてオスマン軍が現地に到着し、カストリオティス軍主力と向かい合う位置に野営しました。前夜、トルコ軍は焚き火を囲んで夜通し喧騒を続けたといいます。対照的に、キリスト教軍の陣営は深い静寂に包まれていました。
決戦――1444年6月29日
当日の朝、カストリオティスは前面に9,000人、予備に3,000人を置いて敵の攻撃を待ち構えました。最前線の部隊は各3,000人の3個「旅団」に分けられ、中央の縦深を他より厚くしたため、キリスト教軍の戦列は半円形を呈していました。
彼の兵は丘の麓に陣取り、まず囮となってトルコ軍をおびき寄せ、攻撃を受けると丘へ退却して罠を完成させるという作戦でした。両翼の旅団は主に弓兵からなる1,500人の歩兵と同数の騎兵で構成され、中央の旅団は前方に1,000人の軽騎兵、その後ろに徒歩の弓兵、さらに重装備の歩兵という段階的な布陣を敷いていました。
戦闘の経過
準備が整うと、カストリオティスは静かに敵を待ち受けます。アリー・パシャが攻撃を仕掛け、トルコ騎兵の突撃がキリスト教軍中央の前哨を襲いましたが、これは見事に撃退されます。カストリオティスは罠を警戒して追撃を禁じ、左翼でも同じ対応を取りました。その間に、トルコ軍の本隊が着実に接近しつつありました。
ここでカストリオティスが合図を送ります。各旅団が一斉にトルコ軍へ殺到し、狭い平野で正面から釘付けにしました。数の優位もまるで活かせない狭小な戦場です。そして決定的な瞬間、温存されていた予備兵力がトルコ軍の側面に猛然と突っ込みました。
トルコ軍は恐慌状態に陥り、総崩れとなります。それでも中央の部隊は抵抗を続けましたが、やがて完全に包囲され、カストリオティスの予備部隊までもが戦闘に投入されると、凄惨な虐殺が始まりました。数千人が斃れ、生き残りは散り散りになって逃げ去ったのです。
圧倒的な勝利とその歴史的意義
トルコ軍の損害は甚大でした。戦死者は史料によって8,000~22,000人と推計されており、後者の数字がより妥当と見られています。さらに2,000~4,000人が捕虜となりました。
この輝かしい勝利は、キリスト教世界全体に大きな感動と賞賛をもたらしました。カストリオティスはその後も生涯を通じて英雄的にオスマン帝国と戦い続け、後世に名を刻むことになるのです。